내게 있어서 북유럽은 신비스러운 곳이라는 인상이 깊다. 물론 그 인상은 막연한 것인데, 아마도 사람의 발길이 닿지 않은 울창한 숲의 신비스러움과 북유럽신화의 영향 때문일 것이다. 그래서 내가 세계 여향을 하게 된다면, 우선순위로 가보고 싶은 지역이기도 하다. 그러나 북유럽에 대해서 아는 것이라고는 거의 없다. 사실 북유럽에 속한 국가가 어떤 나라인지도 정확하게 알지 못하고 있었는데, 이는 북유럽에 대한 나의 생각이 얼마나 막연하고 피상적이었는지 잘 보여준다.

 이런 나에게  “50개 키워드로 읽는 북유럽 이야기"은 그저 막연하고 신비스럽게만 생각했던 북유럽에 대해 분명하고 정확한 지식을 알려주었다.

 이 책은 북유럽의 역사와 사회, 문화, 경제, 지역에 대해서 개괄적인 정보를 제공해 주고 있는데 재미있고 흥미로운 내용들이 가득하다. 북유럽국가들은 생각이상으로 훨씬 더 다양한 문화와 흥미로운 역사들을 가지고 있었다. 어렸을 적에 아주 재미있게 보았던 삐삐가 미국 사람이 아니라 스웨덴 사람이라는 것도 알았고 데카르트를 죽음에 이르게 한 왕이 다름아닌 크리스티나 여왕이라는 사실을 알게 되었다. 늦잠을 즐겨자던 데카르트가 왕궁 불려가 새벽 일찍 일어나 가르치다가 건강이 악화되어 죽었다는 것은 알고 있었는데, 그 왕이 바로 크리스티나 여왕이었다. 선한 열심을 가졌던 여왕 때문에 희대의 석학이 죽음을 맞이했다는 것이 아이러니했다.

 일찌기 북유럽에 사회보장이 발전하게 된 것이 공산주의에 대한 방어 덕분이라는 것도 알게 되었고, 죄수들에게도 최고의 시설을 제공해주는 사회와 복지 의식이 놀라왔다.

 이 책을 보면서 북유럽은 상당히 저력있는 국가들이라는 생각이 들었다. 지금 선진국의 지위에 올라있는 것도 몇 가지 요인이나 행운이 따라서가 아니라, 유구한 역사와 뿌리 깊은 문화 덕분에 가능했던 것이다. 지리적으로는 상당히 불리한 지역에 있었지만, 그것을 기회의 발판으로 삼아 성장했던 모습이 더욱 매력적으로 다가왔다.

북유럽에 대한 상식이 부족한 나에게 이 책은 북유럽에 대한 백과사전이나 다름없다. 내게 만족할 만큼의 충분한 지식을 제공해 주었다. 북유럽에 대해 호기심을 가지고 있는 모든 이들에게 추천할 만한 책이다.