호시 신이치의 책으로는 ‘도련님과 악몽’이후로 두 번째이다.

단편 모음집이기 때문에 딱히 ‘도련님과 악몽’과의 차이를 말하기는 곤란하지만, 왠지 느낌상으로는 분위기가 조금 더 밝고 좀 더 풍자적인 요소가 많은 것 같다.

이를테면 첫 번째 내용인 “웃는 얼굴의 신”에서는 우상을 소유한 사람이 계속해서 은 계속해서 부를 소유하게 된다. 그리고 그 신은 그 사람이 부자가 되어서 기쁘다고 말한다. 누가 봐도 이 신은 재물과 부를 가져다 주는 신이라고 생각이 든다. 그러나 마지막에 치명적인 반전이 기다린다. 그 신은 재물과 부를 가져다 주는 신이 아니라 가난의 신이란다. 그 신을 소유한 사람은 멀쩡하지만 그를 제외한 모든 사람을 가난하게 만들고, 그들이 가난해지는 것을 기쁨으로 삼는 것이다. 이것은 현대 사회의 부조리를 꼬집고 있는 것이라고 생각된다. 이른바 제로섬게임이다. 내가 성공하면 다른 사람은 실패하게 마련이다. 내가 부자가 되면 다른 사람이 가난하게 되기 마련이다. 나는 대학에 들어가서 기뻐하지만 반면 다른 사람은 떨어져서 슬퍼하기 마련이다. 다른 사람의 불행이 곧 나의 행복이라는 지극히 부조리한 현대사회를 고발하고 있는 것 같다.
“마스코트”는 “웃은 얼굴의 신”과는 정반대의 이야기인데 옹지마라는 고사를 떠올리게 한다. 구조나 내용을 보면 전혀다른 것처럼 보이지만 세옹지마 고사를 아주 교묘하게 뒤틀어놓은 느낌이다. 행운을 가져다 주는 신인 ‘마스코트’는 자신을 소유한 인간에게 복 주기를 원한다. 그런데 ‘마스코트’를 소유한 사람마다 복을 받기에 적합하지 못한 환경에 처해 있다. 복을 주기 위해 먼저 그 환경을 개선하는 작업을 수행한다. 안타깝게도 환경을 개선하는 그 작업이 ‘마스코트’를 소유한 사람에게는 불행한 일로 비춰진다. 그래서 ‘마스코트’가 복을 가져다 주는 것이 아니라 화를 불러일으킨다고 생각하고 다른 사람에게 넘겨버린다. 조금만 기다리면 복을 받을 수 있는데 지금 잠깐 손해처럼 보이는 일을 참지 못하는 것이다 ‘새옹지마’고사를 교묘히 뒤틀어 놓은 것이다.

호시 신이치의 단편의 큰 특징은 일상적인 소재를 다루면서도 독특한 반전으로 결말을 맺고 있다는 것인데, 이점이 아마도 마니아층을 형성하게 만드는 것이 아닌가 생각된다.

p.s.: 호시 신이치를 왜 SF작가라고 하는지 모르겠고, 이 책을 왜 플라시보 시리즈라고 하는지도 모르겠다. 내가 알기로는 SF는 Science Fiction 즉 공상 과학 소설로서 배경이 미래거나 혹은 현재와는 다른 세계, 외계인이 등장하거나 과학이 고도로 발달한 문명세계, 또는 다른 물리현상이 전개되는 세계여야 하는데, 호시 신이치의 소설의 대부분의 배경은 우리네 일상 생활이고, 그 일상의 전개를 뒤집는 결론을 위해 각종 장치가 등장하는데 그것을 SF라고 말하기는 좀 어렵다는 느낌이다. 그냥 판타지 소설이라면 모를까 SF라는 것은 좀 터무니 없어보인다.