내 기억으로는 소설을 가장 많이 읽었던 때가 중고등학교 시절이었던 것 같다. 그 때 세익스피어, 톨스토이, 헤르만 헤세 등을 읽었다. 공부하느라 책을 잠깐 놓았다가 다시 책을 읽기 시작했는데, 베스트 셀러중 몇 권을 읽고 실망했던 기억 때문에 소설을 잘 읽지 않게 되었다. 그 때 읽은 책이 ‘닥터스’와 ‘여자의 남자’인데 전형적인 통속 소설이었다. 아마도 내가 크게 실망한 이유는 소설의 완성도 때문이 아니라, 책에서 무엇인가 정보나 교훈 혹은 생각할 거리를 얻으려는 내 취향 때문일 것이다.

그 후로는 소설은 잘 읽지 않았고 읽더라도 검증된 책이라고 할 수 있는 고전 위주로 간간이 읽었다. 이런 나의 독서 취향에, “세계 명작 다이제스트”이 내 눈을 번쩍 띄게 하는 것은 당연한 일이다. 세계의 명작들을 한 자리에서 모두 읽을 수 있다는 것은 참으로 행운 아닌가? 책을 받아 들고서는 한 자리에서 절반이나 읽어 내렸다. 여기에 소개된 소설 중에 삼분의 일정도는 이미 읽은 책이지만, 그나마도 오래 전에 읽은 터라 기억의 흔적만 남아 있어서, 다수는 처음 소개받는 느낌으로 읽을 수 있었다.

이 책에는 소설에 대한 간략한 소개와 더불어 소설의 저작 동기나 배경들 혹은 그 소설이 사회에 미친 영향들, 그리고 저자에 대해 소개되어 있다. 이 소개 글들은 이미 읽은 책들에 대해서는 이 소설이 이런 배경으로 쓰여졌구나 라는 것을 알게 하고, 아직 읽지 못한 책은 한 번 읽어보아야겠다는 흥미를 불러일으킨다.

 

이 책에 소개된 책들은 모두 세계적인 베스트셀러로 누구나 읽어볼 만한 가치가 있는 책들이다. 베스트셀러라서 읽어볼 가치가 있는 것이 아니라, 삶에 대한 통찰을 담고 있고 사회와 인생의 부조리들을 일깨워주며, 세상을 다시 바라보게 한다는 점에서 가치가 있다. 소설을 좋아하는 분들, 특별히 고전을 좋아하는 분들에게, 이 책은 어떤 책을 읽을지, 혹은 그 책의 이해를 도와주는 좋은 길잡이가 될 수 있을 것이다.