우아한 제국 / 외르겐 브레케

"아닙니다. 적어도 그 순서는 아닌 것 같아요. 목과 어깨 배꼽 주변의 상체 피부와 함께 등 뒤의 피부도 벗겨진 것으로 보아 범인은 이자를 비석에 동여매기 전에 이미 피부를 벗겨낸 것 같습니다. 비석에 묶어놓은 후 등 뒤 피부를 벗겨낸다는 것은 거의 불가능하니까요. 그러니까 범인은 이자의 피부를 벗겨낸 후에 여기 묶어두었던 것으로 짐작됩니다."

"여기에 동여맬 때 이 사람은 여전히 살아 있다고 말씀하시지 않았나요? 그렇다면...."

 

-P.64-

1.

'우아하다'. 고상하고 기품이 있으며, 아름다운 것들을 볼때 우리는 '우아하다'라는 표현을 쓰곤합니다. 우아한 걸음거리, 우아한 웃음, 우아한 얼굴. 이렇게 굳어져버린 이미지 때문일까요. 처음 <우아한 제국>이라는 제목을 봤을때, 고미술과 관련된 아름다운 이야기를 연상했습니다. 하지만 작품에서의 '우아하다'는 역설적이게도 '추악하다'는 개념과 더욱 흡사했습니다. 작품속에 우아함은 없었습니다. 대신 정신나간 소시오패스의 잔혹하고 이유없는 살인만이 존재했습니다.

작품을 읽고나서 문뜩 '히로니뮈스 보스(Hieronymus Bosch)'라는 네덜란드 작가의 <지옥>이 떠올랐습니다. 액자 구성속 배경과 공통적으로, 15세기 중세 북유럽의 문화와 정서를 잘 그려낸 작품은 '악으로 가득찬 세상'에서 지옥의 심판을 받는 인간들의 비참한 모습을 기괴하게 묘사하고 있습니다.

<히로니뮈스 보스(Hieronymus Bosch) 지옥중 일부>

부리처럼 보이는 원통을 얼굴에 낀 여성과, 눈을가리고 바닥에 쓰러져있는 남성. 기괴하면서 소름끼치는 책의 표지에서 유사성을 느낀걸지도 모르겠습니다. 표지에서 느낀 첫 인상부터, 책을 다 읽고 덮은 끝느낌까지. 책은 <지옥>과 무척이나 닮아 있었습니다.

머리가 떨어져 나가고 피부가 벗겨진 인간의 죽은 몸뚱어리가 짐승의 그것과 너무도 닮았다는 데 놀라움을 감추지 못했다. 그녀의 죽은 몸은 마치 사냥꾼의 포획물처럼 보였다. 단지 다른 점이 있다면, 죽은 짐승들은 나뭇가지에 거꾸로 매달려 시체밑에 피 웅덩이를 만들어내는 것이었고, 군브리타 달레는 서고 바닥을 1제곱미터 정도 가린 채 누워 있다는 사실이었다.

 

-P.141-

2.

1528년 노르웨이. 한 젊은 수도사가 끔찍했던 과거의 기억에서 벗어나지 못하고 베르겐으로 돌아옵니다. 하지만 그에게는 인간의 피부로 양피지를 만들겠다는 강렬한 집착이 남아있는데요. 그로부터 500년 후. 2010년 미국 버지니아의 리치먼드에서 피부가 벗겨진 시체 한 구가 나타납니다. 동시에 노르웨이 트론헤임에서도 동일한 방법으로 시체가 살해되었습니다. 전혀 연관성이 없을것 같던 피해자들의 관계가 드러나기 시작하는데요. 미국형사인 펠리시어 스톤과, 노르웨이 경찰인 오드 싱사커. 두 사람은 사건이 '요한네스 필사본'과 관련있음을 알고 함께 사건을 해결해 나갑니다.

사건이 진행되는 중간중간 독자는 소름끼칠만큼 잔혹한 사실을 하나 둘 알아갑니다. 가죽이 벗겨진채 죽어간 사람들. 그리고 그 가죽에 쓰여진 문장을 전달받는 피해자의 가족 등 생각하기도 싫은 사실들을 말이죠.

"그들에게는 여러 종류의 가면이 있어요. 소시오패스 성향의 사람들은 일반인의 감정과 느낌들을 흉내 내며 생활하죠. 진짜 감정이 아니라 모방한 것에 불과하답니다. 연쇄살인범에 대한 강의를 들었는데, 그때 어느 강사가 이렇게 말하더군요. 연쇄살인범들은 자기 합리화의 가면을 쓰고 있다고요. 이런 가면을 쓰고 있는 범인들은 경찰들도 밝혀내기가 힘들어요. 너무도 진짜 같으니까요. 실제로 이 가면 덕택에 법망을 피해갔던 연쇄살인범도 꽤 있답니다."

 

-P.395-

3.

사실 책의 초반은 무척이나 지루했습니다. 영미권 스릴러물에서 흔히 볼 수 있는 전형적인 캐릭터와, 인지하기 낯선 주인공들의 이름은 몰입을 방해하는 요소였습니다. 또 뜬금없이 등장하는 '포'에 관한 이야기와, 연관성이 부족했던 두개의 이야기도 아쉬웠습니다. 하나의 작품 속에 너무 많은 이야기를 담아가려고 하니, 독자로서 혼란스러움을 느낄수밖에 없었던 것 같습니다.  하지만 작품이 작가의 데뷔작이라는걸 고려해볼때 방대한 지식으로 만들어진 이야기의 배경과, 후반부로 넘어갈수록 술술 읽히는 가독성은 다음 작품을 기대하게 만들었습니다.

최근들어 북유럽의 이야기들이 많이 나오고 있습니다. 한기서린듯 서늘하고도, 새로운 느낌의 이야기들. 그중에서도 <우아한 제국>은 왠지 그런 북유럽의 독특한 느낌을 잘 반영한 책이였습니다. 짜릿하고 독특한 느낌의 잔혹 스릴러물을 원하시는 분들에게 강력추천 합니다 !