고든 코먼 <그래도 학교> 미래인

 

 

"옳은 일을 하는 자는 그 일이 옳은 줄 안다."

-레인

 

 

 

갈런드 농장에서 레인 할머니와 캡 단둘이서 공동체 생활을 했다. 아니 정확하게 말하면 함께 공동체 생활을 하던 사람들이 모두 농장을 떠나고 심지어는 캡의 부모마저도 떠났으니 둘만 남은 것이라고 말해야 한다. 1970년대의 생활방식에 그대로 정체되어있는 갈런드 농장에서 살았던 캡이 클래버리지(CLAVERAGE) 중학교에 온 것은 할머니의 갑작스런 사고 이후에 맞게된 결과였다.

 

애석하게도 클래버리지 중학교 학생들은 학생 중 가장 바보같은 아이를 학생 회장으로 선출하고는 그를 상대로 1년내내 사기극을 벌인다. 오죽하면 전 회장이었던 케이틀린은  신경쇠약으로 학교를 그만두었을 정도면 할말 다했다. 그런 아이들에게 1970년대에 머물러 살던 캡은 마치 거미줄에 걸려든 거미밥처럼 다음 목표물이 된다. 전교 아이들 심지어는 교감 선생님까지도 다 알고 계시는 이 사태에 누구하나 나서는 사람없이 함께 동장하고 있다. 그 대표자는 잭.

 

캡은 잭의 밥이 되어 케이틀린 다음으로 신경쇠약 증세 처방을 받고 정신병원에 입원하거나 갈런드 농장으로 돌아가야 할 신세가 될런지 모른다. 그러나 캡은 그러기엔 너무나 불리한 조건을 안고 있다. 1970년대에 머물렀던 농장에서 할머니로부터의 배움의 경험이 전부인 그는 수백년은 앞서나간 세상 한가운데 뚝 떨어진 신세가 된 것.

 

'다른 사람에게 관대하지 않은 사람은 대게 자신이 관대한 대접을 받을 자격이 없다고 생각한다.'-p.57

머리에 두른 히피풍 머리띠를 풀고 경건하게 인사했다. p.51

캡은 방해꾼들을 의식하지 않았다.p.79

구성원 개개인이 자기가 제일 잘하는 걸 맡아서 할 때 공동체가 잘 돌아가는 거지.p.97

내가 막상 경험해보니 돈은 참 재미있고 멋진 것이었다. 돈을 쓸때마다 누군가를 웃게 할 수 있으니 말이다. p.149

 

할머니로부터 배워 캡이 소유하고 있는 행동방식들에 대한 근거들을 보여주는 대목들이다. 대한민국 학교 현장에서 어쩌면 공부로 인한 스트레스를 우정이라는 울타리 안에서 해소되어 질 수 있는 부분들이 역으로 우정때문에 학교를 떠날 수 밖에 없고, 이 세상에 더이상 존재하기조차 두려운 곳이 바로 우리가 살 고 있는 곳이다. 단지 이곳을 떠나는 것만이 방법일까? 물론 같은 생각을 가진 사람들끼리 모여 공동체를 이루고 사는 것이 답일지는 모르겠다. 그러나 그 공동체 구성원들은 사실상 같은 철학을 소유하고 있어야 한다. 그것은 다름아닌 나만 아는 이기주의를 내려놓는 것이 아닐까.

 

실제로 대안학교를 알게 된 경험이 있는데 소수의 사람들이 자녀들을 위해 공동체를 이루었으나 그들의 철학은 변하지 않았고, 오직 내 자녀에게만 관심이 있었기에 기존의 공교육의 학교들과 다르지 않은 일로 아이들은 시달렸고, 또 서로를 대하는 것을 보면서 참 안타까워 한 적이 있다.

 

어쩔 수 없이 학교란 것은, 학생시절이란 성적으로 개개인을 평가할 수 밖에 없기에, 부모들은 자녀들을 다그치고, 학생들은 경쟁한다. 그들의 의식속에는 동참하지 않으면 다음차례는 내가 된다는 참혹함을 알기에 묵인하며 상대아이들을 끊임없이 괴롭힌다. 옳지 않다는 것을 교육 받은 아이들조차도 그 거대한 힘앞에 맥을 추지못한다.

 

레인할머니는 옳은 일을 하는 자는그 일이 옳은 줄을 알다고 가르치셨듯, 아이들도 사실은 알고 있다. 단지 내가 괴롭힌 친구가 목숨을 끊는 것에 대해 무감각한 것은 그러는 사이에 자신의 감성을, 죄의식을 묵인해온 결과일뿐이 아닐까.

 

학창시절 갈수록 어려워지는 수학 과목 때문에 학교다니는게 괴로웠던 나는 단짝 친구인 수정이에게 기회될때마다 수학문제를 물어보고 함께 모여 공부하곤 했다. 그럴 수 있었던 것은 내가 모르고 그것도 동급생에게 묻는 것에 대해 창피하다고 생각한 적이 없기 때문이다. 수정이가 하지 못하는 다른 부분에 있어서는 내가 리더가 되어 이끌어가고 있었기에 가능했다. 하지만 지금의 아이들은 그건 창피한 것이라고 부모에게 가르침을 받는다. 친구에게 지다니. 그래서 아이들은 자신을 다그치고, 서로에게 관대하지 못하다는 것을 이 책을 읽으며 정리해 본다.

 

나는 오늘도 만나는 아이들에게 참된 우정에 대하여, 자신있는 삶에 대하여, 올바른 일들에 대하여 가르친다. 옳은 것을 실천할 수 있기에 주위를 의식하지 않는 당당한 아이들로 자라나길 바랄 뿐이다. 또한 오늘도 왕따로 고통받고 있는 아이들에게 용기를 잃지 말라고. 너희들이 틀린 것이 아니라고 말해주고 싶다.