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우리가 흔히 말하는, 오랜 시간 인류에게 사랑받고 있는 ‘고전’의 기준은 무엇일까?

고전이 단순히 오래된 책을 말하는 것은 아닐 것이다. 무언가 후대의 사람들에게 가슴 깊이 감동을 주는 것이 있기에 고전이라 불리는게 아닐까 싶다.

즉, 시대를 초월하여 읽는 이들로 하여금 인간과 사회에 대한 고민과 깨달음, 그리고 미래에 나아갈 길을 알게 해주기에 오랫동안 사랑받아온 고전이 된 것이 아닐까 생각한다.

“고전은 부분에 사로잡히거나 좁은 영역에 갇혀 있는 것을 전체로 확대시키는 오류를 범하지 않도록 전체를 볼 수 있는 시야를 열어 줍니다. 그리고 우리가 처음과 끝을 다 꿰뚫도록 어떤 부분을 증명해서 그것을 사실로, 모든 것으로 판단하지 않도록 유보할 수 있는 힘과 부분에서 전체로 나아갈 수 있는 힘을 길러 줍니다.” - P. 47.

<인문학 명강>은 15명의 인문학자들이 오랜 시간 사랑받아왔고, 시대에 따라 새로운 감동을 준 동양고전 13권을 알기 쉽게 이야기해주는 책으로, 2012년 가을 연세대학교 학술정보원과 인간 정신의 보편적 발전과 인격의 탁월함을 추구하는 ‘성찰의 인문학’을 심화, 확산하기 위해 설립된 국내 최초 인문학 연구지원 재단인 재단법인 플라톤아카데미에서 함께 진행한 ‘동양 고전, 2012년을 말하다’ 강의 내용을 정리한 책이다.

총 3장으로 구성된 이 책은, 1장에서는 논어, 목민심서, 성학십도, 격몽요결, 한중록을, 2장에서는 맹자, 장자, 중용, 사기, 시경을, 3장에서는 산해경, 매월당집과 금오신화, 열하일기을 이야기하면서 동양고전에서 이해하는 인간 개인과 사회에 대해서 설명하고 있다. 그리고 보다 많은 이들이 지금보다 밝은 미래를 위해 동양고전에 관심을 가지고 편하게 읽어 볼 것을 말하고 있다.

“과학이 추구하는 세계(서양)에서는 자연을 잘 아는 과학자가 되지만 동아시아의 학문이 추구하는 세계에서는 사람의 인격이 변하고 인격의 변화를 통해서 마음의 진리에 도달한 성인이 된다.” - P. 108.

20세기 중반 이후 기계론적 세계관을 기초로 무한한 개발과 발전을 추구하던 서양에서 계속해서 발생하는 문제들을 해결하기 위해 동양의 고전에 대해 관심을 가지게 되었다.

물질적 풍요를 위한 무조건적인 개발은 자연훼손과 인간소외의 문제를 발생시켰으며, 이는 더 이상 서양의 세계관으로는 해결할 수가 없다는 판단에 자연과 인간이 하나라고 보고 자연과 인간과의 조화와 통합을 이야기하는 동양의 고전으로 눈을 돌리게 되었다고 생각한다.

그리고 넓게 볼 때 21세기인 지금은 서양과 동양의 세계관이 조화와 균형을 이루어져야만이 세계가 앞으로 나아갈 수가 있다고 보며, 이는 서양이 동양의 세계관을 받아들이는 것 보다는 동양이 이미 가지고 있는 동양의 세계관 위에서 서양의 세계관과 조화를 이루게 함으로써 세계의 미래를 끌어갈 수 있으리라고 생각한다.

“아시아의 시대가 된다고 하는 것은 세계인의 사상적 깊이를 더해 주는 동양고전의 지혜에 이전의 유럽 문명의 성과를 합쳐서 지금보다 더 나은 새로운 문명의 틀을 만들어 나가는 것이 아닐까요.” - P. 34.

인문학 고전을 읽는 것이 대세가 된 시대이다.

이제는 단순히 기계처럼 잘 짜여진 공식으로는, 그리고 인간 내면에 대한 깊은 성찰이 없는 접근으로는 아무 것도 할 수 없는 시대가 되었기 때문일 것이다.

인간 내면에 대한 성찰을 위해서 깊은 감동을 주는 고전이 필요하게 된 것이다.

자기 자신을 잃어버리고 살아가는 개인들부터 개인들이 모여 사는 사회까지.

“인문고전은 삶에서 한 부분에 주목하는 것이 아니라 삶을 부분의 종합으로써 전체를 볼 수 있는 힘을 길러주는 것이라고 말할 수 있습니다.” - P. 68.

무엇보다도 중요한 것은 자신에게 맞는 수준과 내용의 고전부터 천천히 읽어나가는 것이다.

고전을 어렵게만 생각하지 말고 천천히 접근하여 손에 책을 드는 것이 우선이라는 말이다.

그럼으로써 점점 더 많은 사람들이 자신의 내면에 성찰의 힘을 쌓으면 그것이 모여 사회의 힘이 될 것이며, 그 힘은 사회의 미래를 보다 밝게 만들어 줄 것이다.

“우리가 고전을 읽는 목적은 그 내용을 외우는 데 있는 게 아니라 자신을 보는데 있습니다.... 디테일을 지워야 합니다.... 디테일을 넘어서면 우리는 고전을 이해할 수 있습니다. 이러한 이해 가능성이 사실 인문학이 존재하는 이유이며 인문 고전이 있는 이유입니다.” - P. 204~205.