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역사는 특별한 소수의 사람들에 의해 변화되고 발전되어 왔음을 말해준다.

일명 천재라 불리우는 사람들, 그들이 이룬 성과가 일반인에게 불가능하게 보이거나 전혀 새로운 것이기에 우리와는 다르게 태어날때부터 특별한 존재였을 것이라 생각되어진다.

그들은 과연 태어나면서부터 일반인과는 다른 특출한 천재 또는 영재였을까?

아니면 그들은 성장하면서 여러 스승의 가르침을 통해서나 스스로의 깨우침으로 특별해진 것일까?

“탁월함은 결국 동양과 서양의 시대에 따라 변화했음을 알 수 있다. 탁월함은 항상 새로운 시대를 열어간 시대의 열쇠였다. 탁월함은 동시에 시대를 지탱하는 패러다임이었다. 어느 시대든 그 시대를 살아가는 사람들은 시대가 던져주는 탁월함을 위해 목숨도 마다않고 자신을 희생하기도 했다.” - P. 107.

<평범한 그들은 어떻게 탁월해졌을까>는 누구나 스스로의 노력으로 특별해질 수 있음을 전제로 어떻게 하면 탁월한 존재가 될 수 있는가를 이야기해 주는 책이다.

저자는 탁월하다는 말이 동양에서는 ‘덕’이라는 말로, 서양에서는 ‘아레테’라는 말로 다르게 이해되었고, 시대에 따라서도 다르게 받아들여졌음을 말하면서도, 그 가운데를 관통하는 공통적인 무엇이 있음을 이야기한다.

동서양과 시대를 관통하는 탁월함의 의미를 ‘자기 자신의 목적과 기능을 다하는 것’, 즉 ‘자기다워지는 것’이라고 정의한다. 아마도 인간이 인간답게 사는 것을 의미하지 않는가 싶다.

“탁월함은 종종 덕으로 번역되었다. 하지만 우리가 정작 사용하는 덕은 탁월함보다는 베풂을 의미한다. 그래서 탁월함과 관련해서 서구인들과 우리 사이에 지리적 간극이 제법 크다고 생각한다. 우리의 덕은 언제나 타인과의 관계에서 정의되었다.... 개인의의 탁월함은 바로 자기 자신의 목적과 기능을 다하는 것에 있다면, 그 탁월함은 곧 '자기다워지는 것'이다.” - P. 7.

총 3부 18장으로 구성된 이 책은, 1부에서는 탁월한 것들의 4가지 특징과 평범한 사람들이 탁월한 결과를 거머쥔 배경에 대해서 이야기한다. 2부에서는 평범한 사람이 탁월해지기 위한 7가지 조건 – 인사이트(통찰), 괴짜정신, 결핍, 바보정신, 계속정신, 프로의식, 인문학적 성찰 –을 설명하고, 3부에서는 평범한 사람이 탁월해지기 위한 실행도구 7가지 – 노트, 도서관, 편지(소통), 멘토와 평전, 몰입의 특별한 시간, 나만의 작업실, 휴식 - 에 대해서 이야기한다.

저자는 탁월해지기 위한 7가지 조건중에서는 부족한 것을 채우기 위해 노력하게 만드는 결핍을, 탁월해지기 위한 실행도구 7가지 중에서는 자신의 생각을 정리하고 이어 나갈 수 있게 만드는 노트를 가장 중요한 것으로 선택하고 있다.

개인적으로는 실행도구 중에서 휴식이 가장 중요하다고 생각되기는 하지만.

“쉼은 우리에게 새 힘과 더불어 일에 대한 새로운 시각을 준다. 새 힘과 새로운 관점만큼 일을 새롭게 하는 것은 없다. 가장 위대한 혁신은 끝없는 개선이 아니라 휴식 이후의 완전한 변화다.... 탁월함을 이루기 위해 우리는 나만의 휴식을 위한 시간과 공간, 그리고 방법을 만들어내야 한다.” - P. 354.

저자는 탁월함은 경쟁순위에서 1위를 하는 것이 목적이 아니라 일반적인 경쟁을 벗어난 전혀 새로운 것의 창조를 의미한다고 말한다.

또한 새로운 것을 창조하기 위한 자기만의 목표를 세우고 그것을 달성하기 위해 모든 역량을 발휘하는 하루하루의 삶의 과정이, 결과가 아닌 과정이 탁월함이라고 말한다.

“탁월함은 바로 승부를 넘어서는 것부터가 시작이다. 비교우위가 아닌 절대우위의 세계, 즉 상대성에서 절대성으로 넘어가는 것을 말한다.... 그들은 규칙을 만들어내고 경기장을 만들어낸다.” - P. 73.

이런 탁월함의 과정은 그 사람의 생활습관을 살펴보면 알 수 있다고 이야기한다.

이 말은 탁월함을 위한 생활습관, 즉 7가지 조건 위에서 7가지의 실행도구를 가지고 꾸준히 노력하면 누구나 탁월한 사람이 될 수 있다는 의미이다.

또한 저자는 탁월함은 개인의 노력뿐만 아니라 사회전체의 지지도 중요하다고 말한다. 이것은 한 사회의 교육체계와 사회적 용인구조가 마련되어 있어야만 수많은 평범한 사람들이 탁월해질 수 있다고 말한다.

물론 안타깝게도 우리나라는 이런 구조가 제대로 마련되어 있지 않고, 오직 1등을 위한 경쟁만을 추구하는 것이 현실이지만.

“상자 밖의 혁신을 지원할 사회체계도 중요하다.... 실패가 용인되지 않는 사회에서 젊은이들은 장내 경기에 주력할 수 밖에 없다.” - P. 87.

우리는 어릴때부터 앞만 보고 달려가야만 한다.

가장 가까운 부모님부터 학교, 사회 전체가 앞만 보고 죽자살자 달려갈 것을 요구한다.

조금이라도 뒤처지면 당장 사회의 패배자인 듯이 취급되어진다.

그렇다보니 열심히 달릴 줄만 알지 쉴 줄도 즐길 줄도 모르는, 새로운 것은 겁이 나서 감히 다가가지도 못하고 주어진 것만을 사용하는 답답한 인생을 살아가는 사람들 뿐인 것이다.

이런 상황에서 누가 새로운 것을 창조하고자 하겠는가. 당장 눈앞의 점수가 중요할 뿐이다.

누구나 탁월한 존재가 될 수 있다는 말은 인간에게는 무한한 가능성이 있다는 말일 것이다.

다만 무한한 가능성을 발휘할 수 있는, 재미있게 즐길 수 있는 마당이 마련되어야만 가능성이 현실이 될 수 있을 것이다.

창조경제를 이야기한다. 하지만 창조할 수 있는 마당이 없다.

오직 공허한 정치인들의 말 뿐이다.

진정 누구나 탁월한 존재가 될 수 있는 토대가 마련되었으면 한다.

우리나라의 미래를 위해서라도.