위타오 박사는 조조를 연구하는 과정에서 그의 인생에 결정적인 영향을 미친 인물을 발견했다. 바로 순욱荀彧이다. 순욱은 《삼국연의》에서 별로 중요하게 다뤄지지 않은 인물이다. 하지만 그는 혼란스러운 역사의 물결 속에서 좌표를 설정하고, 허랑방탕한 생활을 하는 조조를 천하 통일의 야망을 꿈꾸는 영웅으로 변신시켰다. 위타오는 순욱과 조조의 공통점으로 수많은 고대 사학자들로부터 간교한 기회주의자들이라는 비판을 받았다는 점을 꼽았다. 하지만 두 사람은 어지러운 세상에서 몸을 일으켜 함께 위업을 달성했다. ‘헌제를 받들어 제후들을 호령한다’는 단수 높은 계략은 순욱의 머리에서 나온 것이었다. 그렇기 때문에 위타오는 조조가 순욱을 죽였다는 설을 부정하고 있다. 무엇보다도 순욱은 조조 정권에서 중추적인 역할을 했고, 그의 가문을 중심으로 한 사족 세력이 막강했기 때문이다.
위타오는 조조가 내세운 ‘천자를 받들면서 제후들을 호령한다’는 구호 뒤에 숨겨진 의도가 무엇인지는 더 많은 연구가 따라야 한다고 주장한다. 조조는 산동의 지방 세력들을 척결하려다 강력한 반발에 부딪치자 순욱의 권고에 따라 허수아비에 불과한 천자를 받드는 책략을 받아들였다.

조조가 활약한 위진남북조 시대부터 지금까지 1800여 년의 시간이 흘렀지만, 우리가 여전히 조조에 대한 많은 의견이 오가는 것은 시대와 세대를 초월하는 넘치는 카리스마와 용인술, 경영법 때문일 것이다.
위타오 박사의 ≪조조강의≫는 중국 CCTV 백가강단 강연 프로그램에서 소개되어 3040 직장인들 사이에서 전폭적인 지지를 받으며 ‘조조를 배우자’는 신드롬을 불러일으킬 정도로 인기를 끌었다

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