식민지 브라질의 체제 위기는 1700년대 후반을 기점으로 본격화되기 시작했다. 특히, 서유럽의 계몽주의 사상에 영향을 받은 브라질 태생의 지식인들이 귀국하여 식민체제에 대한 저항의 기운을 불러일으킨 것이 그 시작이었다. 대표적인 사건은 ‘미나스의 변절’(Inconfid?ncia Mineira)로 불리는 미나스제라이스의 반란모의였고, 이 위기의 흐름에 종지부를 찍은 것은 브라질 외부에서 벌어진 일련의 사건들이었다. 우선은, 서구 열강들의 브라질 독립 촉구 선언들이 있었다. 멀게는 미국의 먼로 선언에서부터 가깝게는 당대 최강의 헤게모니를 구축했던 영국의 독립 촉구가 있었다. 그리고 식민종주국 포르투갈 내부에서 벌어진 1820년대 군인들의 반란은 이 외부 요인의 또 하나의 변수로 기능했다. 이러한 일련의 사건들은 우연처럼 결합되어 포르투갈의 브라질 식민지배를 끝장내게 된다.
또한, 공화국 위기의 발단은 1930년 대통령 선거에서 비롯되었다. 1929년 임기 말년에 이른 와싱톤 루이스(Washington Luis) 대통령이 약속을 깨고 상파울루 주 출신의 줄리우 프레스치스(J?lio Prestes)를 대통령 후보로 추천한 것이 화근이 된 것이다. 상파울루 주와 대립관계를 형성하던 미나스제라이스 주에서는 제툴리우 바르가스(Get?lio Vargas)와 주앙 페소아(Jo?o Pessoa)를 각각 대통령 선거 정후보와 부후보로 추대했다. 선거 결과는 상파울루 주의 프레스치스의 승리였지만, 선거 결과에 대한 불만의 여론은 멈출 줄을 몰랐다. 1930년 7월 미나스제라이스 주의 부통령 후보였던 주앙 페소아가 정적에게 암살되자 불만의 여론은 혁명 운동으로 확산되었다.
‘1930년 혁명’으로 흔히 불리는 이 운동의 주축이 된 이들은 공화국 정치세력의 핵심 중 하나로 떠오른 군인들이었다. 이들의 운동으로 제1공화정은 막을 내리고, 상파울루 주 대통령 후보였던 바르가스의 집권하에 신국가 체제가 시작된다.
식민의 경험에서부터 근대화를 위한 중앙집권적 산업화 정책, 그리고 민주화 운동에 이르기까지 브라질은 한국이 걸어온 길과 유사한 많은 궤적을 함께 밟아 왔다. 그 유사성 속에 우리가 서구중심적이라고 말할 수 있는 근대화의 상처가 놓여 있는 것은 아닐까? 그 유사성 속에 21세기의 혼란을 극복할 공통의 성찰가능성이 놓여 있는 것은 아닐까? 이 책은 인식의 변방에 머물러 있던 브라질의 현실을 생생하게 살려 우리에게 보여 준다

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