이번 책은 주로 문학과 관련된 부분에 중점을 두고 비평이론을 개설한다. 저자가 밝힌 두 가지 이유는 이렇다. 우선은 대부분의 독자가 문학을 배우는 학생 또는 문학을 가르치는 교사의 입장에서 비평이론을 접하게 된다고 보기 때문이고, 그 다음으로 인간 삶의 ‘실험실’인 문학은 모든 독자가 공유할 법한 인간 경험의 구체적인 사례들을 제시한다고 생각하기 때문이다. 이런 이유에 근거하여 저자가 책에 소개된 모든 이론을 차례대로 적용하여 아주 꼼꼼히 읽는 텍스트가 1925년에 발표된 F. 스콧 피츠제럴드의 유명한 소설 <위대한 개츠비>라는 것이다. 또한, 비평이론이 문학 텍스트를 현실과 더불어 이해하는 데 기여할 뿐 아니라, 우리가 살아가는 세계를 자기 나름대로 바라볼 수 있도록 돕는다는 사실을 보여 준다. 총 13개 장에 걸쳐 각 이론의 핵심 개념과 용어를 상세히 설명하고, 비평이론에 쓰이는 개념과 분석법을 문학 분석에 어떻게 활용할 수 있는지를 다양한 사례를 들어 보여 주고 있었다. 특히, 저자는 비평이론이 세계를 잘 들여다보고, 우리 삶을 더 잘 이해하는 데 크게 쓸모가 있다고 말한다. 또한, 저자는 <위대한 개츠비>를 계시로 삼아 많은 비평이론들을 적용하면서 어떤 이론을 통해서 보는지에 따라 소설은 전혀 다른 관점을 나타낼 수 있다는 것을 보여준다. 동시에 비평이론이 가르쳐 주는 가장 중요한 사실은 우리가 세계를 이해하는 방식이 하나가 아닌 여럿이라는 점이라고 말하고 있었다.  

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