원래 루이스 웨인은 19세기 말부터 20세기 초까지 의인화한 고양이 그림으로 유명했던 화가다. 그는 디즈니 작품들('미키마우스')이나 '펠릭스 더 캣' '톰과 제리' 같은 20세기 동물을 의인화한 애니메이션과 캐릭터보다 최소 한 세대 이상 앞서서 익살스런 동물 그림을 왕성하게 구현했다. 또 그는 아동층에 머물러 있던 동물 그림의 독자층을 성인층으로 넓힌 아티스트이기도 하다. 익살과 유머로 가득한 그림 세계로 영국에서 남녀노소 누구나 좋아한 ‘국민 화가’급 인기를 누렸지만, 이와 대조적으로 루이스 웨인의 삶은 불행했다. 아내의 때 이른 죽음, 수줍고 순진하고 별난 성격, 부족한 ‘돈 관념’과 그로 인한 만성적인 부채, 정신분열증 발병과 15년간의 정신병원 생활 등 그의 삶은 순탄치 않은 나날의 연속이었다는 것이다.

특히, 신문을 보고, 배를 타고, 피크닉을 가고, 파이프를 빨고, 골프를 치고, 연설을 하고, 바이올린을 연주하고, 낚시를 하고, 당구를 치고, 테니스를 치고, 줄다리기를 하고, 스케이트를 타고, 새끼 고양이의 엉덩이를 때리고, 화약놀이를 하고, 붕대를 감고, 이성에게 작업을 걸고, 자동차를 운전하고, 피아노를 치고, 트럼펫을 불고, 피리를 불고, 재판을 하고, 변호를 하고, 뜨게질을 하고, 병원에 가고, 카드놀이를 하고, 요리를 하고, 구애을 하고, 기차에서 내리고....

 그리고 '아름다운 강과 고즈넉한 분위기의 마을'을 배경으로 고양이가 등장하는 그림들을 보다가 문득 하루키가 루이스 웨인과 그의 작품을 '알고' 있었을 것이라는 확신을 하게 되었다. 그것도 아주 잘! 실제로 하루키는 자신의 초기작품들과 산문집에서 고양이에 대한 자신의 깊은 애정과 관심을 드러내곤 했다는 것이 기억에 남는다.

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