원래  고트프리드슨은 「지능은 과연 존재하는가」라는 논문에서 지능의 단일하고 보편적인 기준이 있다고 말하며, IQ가 학업 성취나 삶의 성공 측면에서 매우 중요한 예측 기준이 된다고 주장한다. 그녀의 연구로 보건대, 보편적 정신 능력에서 중하 수준의 젊은이는 중상 수준의 젊은이에 비해 취업에 실패할 가능성이 높다. 낮은 수준의 IQ 점수를 보이는 여성은, IQ 점수가 높은 여성에 비해 사생아를 낳을 가능성이 네 배 정도는 높다. 그리고 지적 능력이 중하 정도에 해당하는 사람들은 중상 정도에 해당하는 사람들보다 고등학교를 중퇴할 가능성이 88배 높으며, 범죄를 일으킬 가능성도 일곱 배 높고, 빈곤한 생활을 할 가능성도 다섯 배나 높다는 것이다. 사실, 자녀가 있는 부모라면 엘렌 위너의 글 「비범한 재능은 어떤 능력을 말하는가」에 관심이 갈 듯싶다. 엘렌 위너에 따르면 영재는 언어, 수리, 예술 같은 특정 분야에서 동년배를 훨씬 뛰어넘는 특출한 재능을 이른 나이부터 보이는 경우이며, 이러한 재능은 두뇌 구조와 발달과 밀접한 관련을 지닌다. 보통 영재로 간주되는 우등생들은 상위 3~5%내에 드는 `공부 잘하는 학생' 이상도 이하도 아니며, 우등생과 영재를 혼동하는 지경에 빠져서는 곤란하다고 말한다. 특히, 대다수의 학교는 학업 성취 면에서 뛰어난 학생들을 위한 프로그램을 시행할 수 있는 역량을 갖추고 있지 못하다. 바꾸어 말하면 비범한 재능을 지닌 학생보다는 그저 '똑똑하고 공부 잘하는' 학생들을 매주 몇 시간씩 별도 수업에 참여하게 하는 정도에 머무르는 것이 현실이다.

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