스물아홉살의 잡지사 기자 효정은 편집장과의 불화로 인해 사표를 내고 백수생활에 들어간다. 하지만 엄마가 아버지와 다투고 집을 나간 상태라 집안은 어수선하기만 하다. 설상가상으로 아버지는 효정의 실직상태를 알아내고는 선보기와 결혼을 강요한다. 위기에 봉착한 효정은 때마침 손에쥐게 된 전단지 한 장으로 변화를 모색해본다. ’당신의 첫사랑을 찾아드립니다’라는 전단지의 주소대로 찾아간 효정은 성재라는 남자와 함께 자신의 첫사랑 김종욱을 찾아나서게 된다.

 

이 소설은 공전의 히트를 기록한 동명의 뮤지컬을 소설화 한 것이다. ’김종욱 찾기’는 뮤지컬의 흥행을 등에 업고 영화화와 소설화를 동시 진행했고 영화는 임수정 공유를 내세워 완성했고, 소설화는 젊은 여류 작가 전아리를 내세웠다. 전아리는 주로 젊은이들이 등장하는 청춘, 로맨스 소설을 써온 작가이다. 그런 작가의 이력 때문인지 이번에는 아예 로맨스 뮤지컬의 소설화 작업을 맡게 된 것이다. 전아리 소설의 특징아라고 하면 아직 젊은 작가다운 유쾌함과 가벼움, 그리고 현대적 감각을 들 수 있다. 그런 특징들이 소설 ’김종욱 찾기’에도 고스란히 드러나고 있다. 때문에 미디어 문화에 빠져 책읽기를 꺼려하는 요즘 젊은 세대들이라 해도 ’김종욱 찾기’는 꽤 쉽게 읽혀질 수 있으리라 생각된다. 문장이 간결하고 스토리가 캐릭터 중심의 짤막한 에피소드 위주로 빠르게 전개되기 때문이다. 소설을 읽어가다보면 저절로 극중 캐릭터들의 활극들이 머릿속에 영상으로 그려질 정도다. 더구나 때를 같이 해서 개봉한 임수정 공유 주연의 영화와 비교해서 감상한다면 보다 더 입체적인 재미를 느낄 수 있을 것이다.

 

누구라도 첫사랑은 존재할 것이다. 첫사랑이란 이미 지나간 것이기에 추억이 될 수 있고, 추억으로 포장되어 있기에 아름다울 수 있는 것이다. 그래서 하루하루 삶이 팍팍하고 힘들 수록 우리는 첫사랑이라는 추억의 각설탕을 현실이라는 쓴커피 속에 떨어뜨려 그 달콤한 기분에 빠져들고 싶어한다. 하지만 책을 다 읽고 나면 우리는 한 가지 중요한 사실을 깨닫게 된다. 사실 첫사랑은 환상에 불과하다. 우리를 달콤하게 해주는 것은 우리들 마음이다. 우리가 첫사랑을 생각할 때마다 기분이 달콤해지는 이유는 우리들 가슴 속에 달콤한 마법이 흐르고 있기 때문인 것이다. 아무리 세월이 흘러도 우리들 가슴 속 깊은 곳에는 마르지 않는 샘물처럼 존재하는 ’달콤한 사랑에 대한 열망’. 삶이 팍팍하고 현실이 힘들수록 우리는 그 열망을 채워줄 누군가를 그리워하게 된다. 그것이 ’첫사랑에 대한 추억’이 될 수도 있고 바로 옆에서 어깨를 빌려주는 누군가가 될 수도 있다. 기왕이면 추억이라는 환상보다는 바로 옆의 누군가가 더 좋지 않을까...! 소설 ’김종욱 찾기’는 이런 것들에 대한 로맨스다.