’밀실살인게임’은 제8회 본격미스터리 대상 후보작에 오른 우타노 쇼고의 작품이다. 물론 우타노 쇼고 하면 ’벚꽃지는 계절에 그대를 그리워하네’가 떠오를 것이다. 명실공히 작가의 최고작이자, 일본 미스터리 역사를 통털어도 손에 꼽을 명작임이 분명하다. 그런 탓에 언제나 우타노 쇼고는 벚꽃의 그늘에 가려진 듯한 느낌이 든다. 뭘 해도 ’벚꽃만큼은 아니네’하는 평가를 받을 수밖에 없는 가혹한 운명이라고나 할까. 하지만 그런 만큼 또 언제나 ’벚꽃같은’ 이라는 기대를 하게 만드는 작가이기도 하다. 이 작품 ’밀실살인게임’역시 그런 기대를 안고 읽게 되었다. 사실 일본내 평가에서도 ’벚꽃’ 못지 않은 찬사 일색이어서 그 기대치는 더욱 컸다. 

이 소설은 사건제시, 단서제시, 추리와 논증- 이런 식의 구조가 끊임없이 반복된다. 얼굴도 이름도 모르는 5명의 '살인마'들이 자신이 저지른 살인에 대한 문제를 제시하면 나머지 4명이 그것을 알아맞혀야 한다. 그 사건이 종결되면 돌아가면서 다른 사람이 문제를 내고 또 나머지가 답을 맞힌다. 굉장히 신선한 설정임에 분명하지만 읽어가다보니 어느순간 조금씩 흥미가 식어갔다. 왜냐하면 초반의 신선한 출발에도 불구하고 똑같은 패턴이 끊임없이 반복되다보니 감각이 무뎌지는 것이었다. 마치 소설 속 극중 인물들이 처한 딜레마처럼... 소설 속 그들은 '보는 것' 정도의 자극에 만족을 느끼지 못해 '직접 참여하는' 살인게임을 즐기게 된 것이다. 하지만 그렇게 시작한 그들의 게임은 같은 패턴이 반복되면 반복될수록 애초의 자극은 사라지고 결국엔 그들이 만들어놓은 룰 속에 갇혀버려 한계점에 부딛히고 만다. 그들이 그런 한계점에 부딛히며 조금씩 그들의 '게임'에 루즈함을 느끼기 시작하는 것과 마찬가지로 독자 역시 이 반복되는 '게임'에 루즈함을 느끼게 되는 것이다. 더구나 그 각각의 사건들에 사용되는 트릭들이 뭐하나 그리 특별나게 '환상적인' 것은 없었다. 마법같은 트릭은 나오지 않았고 그저 궁리하고 연구하다보면 도출될 수 있는 건조한 수사기록 같은 결과들만 있을 뿐이었다.(물론 에도가와 란포의 어느 단편을 연상케하는 에피소드는 조금 매력적이었다) 총 8개의 에피소드 중에서 무려 6개가 진행되는 동안 계속 그런 패턴이었다. 뭔가 뒤통수를 때리는 듯한 짜릿함이 부족했다. 정말 이대로 계속 끝까지 갈 것인가. 하고 실망하려는 찰나! 마침내 폭발하고야 말았다. 마지막 두 개의 에피소드에서 작가는 독자들의 뒤통수를 제대로 후려쳤다. 

사실 이 작품은 출간 전부터 기대를 어느정도 했던 것이 이 작품의 후속편이라할 수 있는 ’밀실살인게임2.0’은 제10회 미스터리대상에서 대상을 수상하며 ’벚꽃’이후 우타노 쇼고 최고의 작품이라는 화려한 찬사를 받은 작품이었다. 더구나 ’밀실살인게임2.0’은 반드시 1편을 봐야만 하는 작품으로도 유명하다. 때문에 그 대단한 ’밀실살인게임2.0’의 전초전이라 할 수 있는 ’밀실살인게임’은 필견의 가치가 있었던 것이다. 하지만 앞서도 말했듯, 도대체 뭐가 이 작품이 그리 대단하다는 것인지 중반부까지 잘 몰랐던 것이다. 작가가 라스트의 한방을 위해 차곡차곡 복선의 벽돌을 쌓아갔던 것을 나중에 가서야 알게 되었고, 그 한방으로 이 작품의 가치는 별셋 정도에서 갑자기 별 다섯으로 상승해버린다. 그와 동시에 2편에 대한 기대치가 끝간데 없이 치솟게 된다. 과연 작가는 2편을 어떻게 감당할 수 있을까, 걱정이 앞설 정도인데- 실상 작가는 2편을 1편보다 훨씬 더 뛰어나게 만들었기에 ’미스터리 대상’까지 수상하게 된 것이다. 

이쯤되면 이 작품에 대해 재정리가 필요하다. 기본적으로 이 작품은 옴니버스 식으로 계속 진행되는 추리게임이다. 추리게임이 계속 진행되는 동안에는 과연 그래서 작가가 궁극적으로 말하고자 하는 게 대체 뭘까, 궁금해지기도 한다. 왜냐하면 옴니버스식 추리게임이라면 긴 장편으로 쓸게 아니라 애초에 연작단편집의 형식을 취했으면 더 어울렸을 테니까. 하지만 작가는 처음부터 그런 옴니버스의 나열 정도를 원했던 게 아니라는 게 라스트에서 밝혀진다. 그리고 그 라스트의 충격적인 반전은 반드시 이러한 ’병렬식 옴니버스’를 취해야만 그 강도가 높아질 수밖에 없는 ’독특한 성질’을 지니고 있었다. 모든 것이 작가의 계략이었다. 작가는 극중 등장인물들은 물론이고 독자까지도 처음부터 ’게임’에 참여시켜 함께 놀래켜버릴 작정이었던 것이다. 이제 독자들에게 남은 것은 차분히 2편을 기다리는 것 뿐이다. 극악무도함의 끝을 내달린 이 1편의 라스트가 과연 2편에서 또 어떤 이야기로 전개될지 도무지 예상을 할 수 없다. 1편을 능가할 2편의 극악무도함이란...! 그저 2편의 출간일을 기다릴 뿐이다.