<미스터 초밥왕>, <신의 물방울> 맛을 음미하면서 음식에 어떤 재료가 들어갔는지 어떤 향신료를 썼는지 알았을때의 희열. 입안의 침이 고이지 않을 수 없었다. <금단의 팬더> 화려한 타이틀이다. 저자는 프랑스 레스토랑에서 십여년 넘게 요식업에 종사했다 하니 음식의 묘사를 어떻게 했는지 궁금했다. 어떤 음식들이 나올까? 물론 무더운 여름을 견디게해 줄 미스터리도 읽고 싶었다. 팬더에게 어떤일을 못하도록 금했을까? 아니면 다른 뜻이 있는 것일까?

 

무엇을 말하고 싶었을까? 아무것도 먹고싶지 않다. 음식을 보고싶지도 않다. 식욕이 떨어졌다. 그 목적이 순수하지 않아서 였다. 순간 싸이코 패스를 말하는 줄 알았다. 자신의 목적을 위해서 다른사람들의 감정은 아무것도 아니라고. 인간의 잔인한 심리, 끝없는 욕망이라고 하기에는 치를 떨게 만드는 깊이가 부족했다. 두뇌를 즐겁게하는 추리도 없었고 법인이 누구인가 하는 두근거리는 심장도 없었다. 전개가 너무빨라 사건이 마무리 되었다. 소재는 무거운데 스토리는 가벼웠다. 부디 미사만은 살아있기를 바랬다.

 

[답은 말이지요.팬더의 선조에게 있습니다. 팬더는 그 옛날, 동물을 잡아먹었던 것 같아요. 치아구조에 그러한 흔적이 남아있다고 합디다. 사냥감을 잡아 찢는 날카로운 이는 퇴화했지만, 고기를 씹기위해 필요한 이는 아직 존재한다더군요. 그 때문에 식욕목으로 분루되고 있는겁니다. 실제로 팬더에게 고기를 주면 기뻐하며 먹는다고 해요. 사냥능력은 사라졌어도 본능이 고기를 원하고 있는게지요.(p.177)]

[신의 노여움을 사서 벌을 받은 팬더에 관한일을... 팬더는 무슨짓을 저질러 신을 노엽게 했을까... 멍하니 그런 생각을 하고 있었다.(p.184)]

 

<이 미스터리가 대단하다!> 대상 수상한 이유는 여기에 답이 있다고 생각한다. 인간의 본능을, 욕구를 동물에 빗대어 흥미를 유발시켰고 결론적으로 벌을 받은 팬더처럼 인간또한 용서받을 수 없음을 확실하게 말하고 있다. 또한 '퀴진 드 듀'의 주방장과 '비스트르 코다'의 코다 솜씨로 눈을 즐겁게 하기도했다. 나를 놀라게 한건 마지막장의 장면이다. 역시 피는 속일수 없다는 것인가!! 아니다. 여기선 핏줄은 중요하지 않다. 인간의 욕망을. 그것이 '미각'이든 '식욕'이든 끝이없다는 것을 암시하고 있다. 그럼 여기서 이야기가 끝난 것이 아니다. 더 이어갈 엇나간 비극들이 펼쳐질지 모르겠다