세계 곳곳의 사람들에게 가장 많이 이용하는 검색 서비스하면 당연히 '구글'이라고 대답할 것이다. 많은 콘텐츠와 광고배너가 노출되어 잇는 여러 포탈사이트와 달리 검색 이용자에게 깔끔한 검색창을 통해 원하는 검색결과를 찾을 수 있도록 하는 서비스에 충실하기 때문일 것이다. 물론 구글에 광고가 없는 것은 아니다. 단지 검색이용자가 입력한 검색어와 관련된 광고만을 노출하고 이마저도 간헐적으로 내보내고 있다. 구글은 구매를 위한 검색자와 정보를 위한 검색자를 구분하여 서비스를 제공한다는 발상으로 인해 이용자나 광고주가 적어지기보다는 오히려 더 많은 이용자와 광고주를 가지고 있는 기업이 되었다.

 

구글 글래스, 구글 자동차, 룬 프로젝트(Loon Project), '달을 쫓아가는 데이터 센터'에 대한 구성 등과 같은 구글의 다양한 행보에 대해 미래의 생존을 위한 사업다각화 정도로만 생각했었는데, 이번에 읽은 <구글의 철학>을 통해 구글이 얼마나 대단한 기업인가를 실감할 수 있었다. 오래 전에 읽었던 <검색으로 세상을 바꾼 구글 스토리>의 경우에는 구글이 검색기업으로서 성장하는 과정을 소개한 책이고, 기술적인 내용이 많아 프로그램개발자가 아닌 입장에서는 이 책을 읽으면서 어렵게 느꼈던 기억이 있다. 이번에 읽은 <구글의 철학>은 책 제목 그대로 '구글의 철학'이 어떻게 서비스에 반영이 되었고, 구글 글래스, 구글 자동차 등 구글의 전략의 중심이자 사업을 확대하는데 있어서 준거 역할을 하고 있는가를 소개해주고 있어 소설처럼 어려움없이 술술 읽을 수 있었다.

<구글의 철학>은 총 5장으로 구성된 이 책의 각 장의 시작은 구글의 10가지 철학 중 2가지씩 소개하며 시작된다.

사용자에게 초점을 맞추면 나머지는 저절로 따라온다.

(Focus on the user and all else will follow)

한 분야에서 최고가 되는 것이 최선의 방법이다.

(It's best to do one thing really, really well.)

 빠른 것이 느린 것보다 낫다.

 (Fast is better than slow.)

 인터넷은 민주주의가 통하는 세상이다.

(Democracy on the web works.)

책상 앞에서만 검색이 가능한 것은 아니다.

(You don't need to be at your desk to need an answer.)

부정한 방법을 쓰지 않고도 돈을 벌 수 있다.

(You can make money without doing evil.)

 세상에는 무한한 정보가 존재한다.

(There's always more information out there.)

정보의 필요성에는 국경이 없다.

(The need for information crosses all borders.)

정장을 입지 않아도 업무를 훌륭히 수행할 수 있다.

(You can be serious without a suit.)

위대하다는 것에 만족할 수 없다.

(Great just isn't good enough.)

그리고 1장에서 저자는 "구글의 사명은 전 세계 정보를 정리해 누구나 편리하게 이용할 수 있도록 하는 것(Google's mission is to orgazine the world's information and make it universally accessible and useful)"이라는 구글의 사명을 소개하며 이보다 더 명확하고 구체적인 미션을 본 적이 없다고 평하고 있다. 기업에서 일하고 있는 사람들이라면 저자의 이 말이 무엇을 의미하는지를 알 것이며 크게 공감할 것이다.

많은 기업에서 경영컨설팅을 받는 분위기가 고조되었을 때 각 기업의 비전을 수립하고 비전에 따라 전략을 수립하고, 기업의 비전에 따른 기업문화 창출에 대한 컨설팅을 많이 받았었다. 이에 따라 기업의 사명을 영어로 바꾸고 영어 약어로 된 기업브랜드를 채택하고 대대적인 광고캠페인을 전개했었다. 기업의 비전을 소비자의 용어로 간결하게 친근하게 표현한 광고 슬로건을 내세웠지만, 여전히 추상적이고 막연한 아이디어라는 생각이 들었던 것들이 많았다. 이와 달리 구글의 비전이자 전략의 핵심이라 할 수 있는 <구글의 철학>은 구글의 방향성이 무엇인가를 굉장히 명확하게 보여주고 있으며 구글 글래스나 구글자동차, 룬 프로젝트 등이 사업다각화를 위함이 아니라 구글의 철학을 일관되게 구현하고 적용할 수 있는 사업분야로의 진출임을 확인할 수 있었다.

물론 구글의 철학에 따라 진출한 새로운 사업분야에서 구글이 성공할 수 있을지는 미지수이다. 하지만, 이 책을 통해 구글이 추구하는 방향이 과거에 무엇이었고, 앞으로 무엇인지를 엿볼 수 있었기에 구글의 미래가 밝을 것으로 생각된다.  

이 책을 읽으면, 구글이라는 기업에 대해 굉장히 매력을 느끼지 않을 수 없다. 건전하면서도 합리적이고 명확한 사업철학을 가진 창업주의 일관성으로 인해 구글이 성장할 수 있었음을 확인할 수 있었기 때문이다. 기업 오너의 전횡과 비리를 견제하기 위해 전문경영인 체제가 합리적인 경영시스템으로 인식되고 있지만, 실제 기업에서 일을 해보면 기업의 장기적인 비전과 목표를 위한 경영활동보다는 1년, 2년 등 전문경영인 CEO의 한정된 임기 내에 성과를 창출하기 위해 사업의 방향성이 결정되는 경우가 허다하다. 장기간 투자해야 할 사업에 비용을 들이기 보다는 당장 재무회계적인 성과를 위한 조직개편과 사업개편이 매년 이루어지는 경우가 발생한다. 기업의 생존을 위한 기반 사업들은 매력이 없지만 기업의 근간을 이루기에 이를 유지하면서 신규 사업에 투자를 해야 하지만, 단기 성과에 치중하다보니 큰 수익이 발생하지 않는다는 이유나 해당 사업을 종료할 경우 당장 비용이 절감된다는 이유로 사업이 종료되는 경우가 있기에 기업의 생존과 성장보다는 기업의 미래를 위험에 빠트릴 수 있는 결과를 낳을 수도 있을 것이다.

구글이라는 기업이 매력적인 이유 중의 하나는 일하는 사람들이 모두 천재이지만 성품이 선하다는 것이다. 천재여도 이기적인 사람은 뽑지 않는 것이 구글의 방식이며, 반드시 150피트 안에 음식물이 손에 닿을 수 있도록 하는 '150피트의 법칙'과 같은 룰과 함께 구글 직원들간의 잡담문화가 형성되어 같이 일하는 동료들과 서로의 아이디어를 공유하고 서로의 사적인 문제가 발생했을 때 기꺼이 대신 일을 한다고 한다. 이러한 분위기를 위해 사내에서 서로의 아이디어를 공유할 수 있는 공간이 형성되어 있는데, 이는 애플이 스티브 잡스라는 한명의 창업자가 카리스마를 발휘하며 애플이라는 기업을 이끌었던 것과 달리 구글은 두 설립자가 만들었고, 기업을 성장하는 과정에서 서로의 아이디어를 공유하고 도와주는 것이 큰 힘이 되었음을 경험했기 때문이 아닐까 싶다. 구글 설립자 중 하나인 세르게인 브린이 '구글글래스의 개발이 스마트폰 기기가 사람 간의 교류를 가로막는다는 문제를 해결하기 위해시작되었다'는 부분은 절로 고개가 끄덕여지게 만든다. 사람의 얼굴을 보면서 대화하면서도 구글글래스를 통해 검색하고 정보를 얻게 한다는 발상은 구글의 철학이 잘 담긴 사업이라는 생각이 들었다.

구글에서 일한다는 것이 결코 쉬운 일은 아니다. 먼저, 이 책에 소개된 일화를 보면 먼저 구글에 입사한다는 것이 쉽지 않다. 구글 입사를 위해 냈던 고속도로 광고판에는 '자연로그의 밑 e에서 제일 먼저 나오는 연속소수.com'이라고 쓰여져 있어서 화제를 모았다고 한다. 이 사이트에 접속해야 구글에 입사지원을 할 수 있었고, 이공계 학생이라면 쉽게 풀 수 있는 문제였다고 한다. 서류전형에서는 철저하게 학력주의를 채택하고 있는데, 단순히 어느 학교 출신이 아니라 얼마나 열심히 공부했는지를 심사하며 이를 통과한 사람들에게는 희망부서 상사 면접, 임원 면접까지 몇 단계를 거친 후 최종적으로 두 창업자와의 면접이 있고, 면접담당자들이 모여 그 사람의 채용에 대해 논의 한다고 한다. 또한 협동심이 없거나 자의식이 지나치게 강한 사람은 채용하지 않고, 동료간 사의가 좋으며 오랜 시간을 일해도 즐거운 사람이어야 하며 특정 분야에서 오랫동안 종사한 전문가는 오히려 선발하지 않는다고 한다.

또한 구글에서 일하는 것 또한 쉽지 않을 것이다. '엄격한 20% 룰의 비밀(50쪽)'을 보면, 업무 시간의 20%는 다른 데 써도 좋다는 의미는 통상업무를 80%의 시간안에 끝내고, 나머지 20%의 시간적 여유를 만들어내야 한다는게 전제조건이라고 한다. 그리고 20%의 시간에 업무와 전혀 관련되지 않은 일을 해도 된다는 것이 아니라 장래에 사업화할 수 있는 아이디어를 생각하는데 쏟아야 함을 의미한다고 한다.

그러나 오래도록 즐겁게 일할 수 있는 분위기를 만들기위해 직원들의 복지에 많은 자원을 쏟아붓고 있는 구글의 모습은 부러웠다. 

구글은 영리기업이지만, 사회적 기업으로서의 역할을 다하기 위해서도 활동하고 있다. 전세계 인구 70억명중 40억명은 인터넷을 이용할 수 없는 사실에 입각하여 저가 안드로이드 폰과 안드로이드 태블렛을 보급하기 위해 힘쓰고 있는데, 이는 장기적인 이익을 얻기 위해선 자선이 필요하다는 합리적인 사고의 결과라고 한다. 대부분의 기업들이 형식적인 소규모적인 사회공헌활동을 하는 것에 비해 구글의 사회적 기업으로서의 활동은 상당히 구체적이고 실천가능하고 광범위한 활동이면서 구글답다는 생각이 들었다.

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구글을 세계적인 인터넷 기업으로서의 위상을 갖추게 만들고, 앞으로도 그 위상을 유지시켜줄 사업들의 근간이 되는 <구글의 철학>이 무엇인지 알게 되었다고 해서 그 어떤 기업도 모방하기 쉽지 않을 것이다. 구체적이고 실천가능한 기업의 사명과 이를 일관되게 추진할 수 있는 창업자가 아닌 이상에는 힘들것이고 이러한 철학을 적용한다고 해서 단기간에 성과를 거둘 수 있는 것은 아니기 때문이다. 그러다보니 우리나라가 인터넷 강국임에도 구글과 같은 인터넷 기업이 없는 이유가 구글과 같은 철학을 가지고 성장한 기업이 없기 때문이 아닐까라는 생각이 들었다. 새로 창업하는 스타트업 기업들 중에서 구글과 같은 회사가 나오길 기대해 본다. 창업들 꿈꾸는 스타트업 기업의 창업주들에게 <구글의 철학>이 필독서로 읽혀졌으면 좋겠다.