‘우리의 소원은 통일/꿈에도 소원은 통일/이 정성 다해서 통일/통일을 이루자/이 겨레 살리는 통일/이 나라 살리는 통일/통일이여 어서 오라/통일이여 오라’

어렸을 때 목이 터지라고 불렀던 노래였는데 정말로 통일이 소원인 사람은 얼마나 될까? 이산가족을 제외한 대부분의 사람들에게 통일은 너무나 막연하고 비현실적인 이야기다. 특히 통일비용을 우리가 준비해야 된다니 더욱 통일을 그리 반가워하지 않고 있는 것이 사실이다.

이 책은 30년차 통일부 공무원으로 수십 차례 북한을 오가며 국내외 주요 대북사업 현장 한가운데 있었던 이성원 통일부 과장이 금강산 온정각에서 열렸던 무수한 이산가족 상봉 행사를 비롯하여 평양에서 열린 남북 경제 회담 등에서 북한 사람들을 만나면서 쌓아 온 작은 이야기들을 혼자만의 추억으로 간직하는 것이 미안하다는 생각이 들어, 꼭 전해야 한다는 의무감에서 북한에도 사람이 살고 있다는 진실과 함께 ‘우리는 다시 만나야 한다’는 깨달음을 전해 주기 위해서 쓴 통일 교양서다.

이 책은 모두 5장으로 구성되어 있다. 1장 ‘다시 만납시다’에서는 2002년 부산 아시안 게임 단상들과 평양 지하철을 처음 타고 느꼈던 점, 2003년 기독교 부문 안내원으로 참여하여 3.1절 행사를 남북 공동으로 개최한 일을 소개한다. 2장 ‘이제 곧 봄이 오겠죠?’에서는 개성시내에 있는 영통사와 성균관, 박물관, 왕건릉, 남대문을 방문한 이야기와 금강산 온정각에서 이산가족들이 단체 상봉을 하는 자리에서 일어났던 일을 소개한다.

3장 ‘백두에서 한라로’에서는 6.15 네 돌, 우리민족대회의 개막식, 남북 예술공연, 6.15킬로미터 마라톤 대회, 오찬장 에피소드와 영통사에서 바비큐 파티를 한 일과 남남북녀 결혼, 북한의 종교 정책 변화 과정을 소개한다. 4장 ‘우리가 만드는 통일’에서는 칠골교회에서 드린 예배, 밤나무 단지 조성 사업, 북측 연락관들과 일하면서 겪었던 특이한 일들을 소개한다. 5장 ‘심장에 남는 사람’에서는 개성공단 탁아소 건립에 대한 규모와 효율적인 운영방법을 모색하고, 6.25전쟁 후, 어로 작업, 항공기 납치 등으로 납북되었다가 귀환하지 못한 납북자의 실상과 남북이 공동으로 사용할 겨레말큰사전 편찬에 대한 이야기를 소개한다.

나는 오래전에 금강산 관광을 다녀왔다. 어렸을 때 많이 들었던 말은 ‘빨갱이’라는 말이었다. 금강산에 가서 북한 안내원을 만나고 북한 사람들을 만나면서 그들도 우리와 다르지 않고 똑 같은 사람이라는 것을 알게 되었다.

이 책을 통하여 생생한 남북 교류 현장과 북한 사람들의 삶의 모습을 글로써나마 보게 되어 얼마나 기쁜지 모른다. 아마도 북한을 이해하는데 이 책 보다 좋은 것이 있겠나 싶다. 이 책을 읽고 북한 사람들의 삶, 그리고 그들의 사고방식을 엿볼 수 있어서 너무 좋았다.

이제 개성공단 문제도 해결되었고, 금강산 관광 및 이산가족 상봉도 이루어지게 되었으니 이제 통일을 향해 앞으로 나갔으면 좋겠다. 이 책을 통해서 북한을 이해하고 남북통일을 앞당기는데 기여하게 되기를 바라면서 이산가족은 물론 국민 모두가 이 책을 읽고 ‘우린 다시 만나야 한다’는 간절한 소원을 마음속에 간직하기를 바란다.