372가지의 지식 사전은 다른 궁금증을 풀어주는 책들과는 다르다는 생각이다. 372가지의 지식들은 그동안 익히 들었던 백과사전의 내용과는 다른 부류의 지식들이 가득 들어 있다. 세상에서 꼭 필요한 지식부터 황당하면서도 우스운 지식, 기발한 상식들, 미처 생각지도 못했던 모든 영역의 새로운 지식들이 총 망라되어 들어 있다.

과학, 동식물, 인간과 환경, 문화, 기원 등 4가지 영역으로 구분되어 영역별로 궁금증에 대한 해답을 얻을 수 있으며, 그동안 우리가 잘못 알고 있던 지식에 대한 오류도 제대로 배울 수 있다.

왜 물만으로 손을 깨끗이 씻을 수 없을까란 질문에는 기름분자와 물분자를 함께 공유하고 있는 비누는 머리쪽은 물을 좋아하는 분자, 꼬리쪽은 기름을 좋아하는 분자로 구성되어 있어 물은 머리쪽에 붙고, 기름은 꼬리쪽에 붙어 서로 싫어하는 물과 기름이 한꺼번에 씻겨 내려간다는 원리를 왜 비누로만 손을 씻어야 하는 이유를 아이들에게 쉽게 설명해 줄 수 있었다.

물은 100도에서 끓는다는 지식이 에베레스트 산 정상에서는 통하지 않는다. 고도가 높을수록 끓는 온도점이 낮아 72도에서 끓고 우주는 20도에서 끓는다는 점, 은행나무가 원자폭탄에서도 살아남은 가장 생명력이 강한 나무라는 점, 꿀벌이 빨간색을 구별하지 못하지만 자외선을 감지해서 꽃의 형태를 구별해 꿀을 얻어 간다는 점, 호주에는 캥거루와 코알라가 주종인줄 알았는데 왕성한 번식력을 자랑하는 토끼때문에 고생을 하고 있다네요...이렇게 우리가 잘 알지 못했던 지식부터 알았지만 원리를 몰랐던 지식까지 꼼꼼히 과학적으로 설명해 주고 있다.

작은 아이가 이 책의 타자기 부분을 읽더니 바로 컴퓨터 키보드로 달려가더군요. 그러더니 엄마! 내가 새로운 사실 하나 발견했어요. 우리나라 자판 모음 배열은 훈민정음의 구성원리에 따라 배열되어 있어요. 보세요 예사소리 ㅁㄴㅇㄹ은 왼쪽 가운데줄에 몰려있고 된소리는 된소리끼리, 거센소리는 거센소리끼리 한글법칙에 의해 자판을 배열했네요..그동안 무심코 자판 외우기만 했는데 이런 원리가 담겨있는걸 알았다면 한글법칙과 함께 자판도 더 쉽게 외워졌겠다란 생각과 아이의 위대한 발견에 아낌없는 칭찬을 해 주었다.

이게 바로 책의 위대함이 아닌가 싶다. 한가지를 배워 두가지를 아이들은 터득해 가는 모습에서 바로 온갖 지식이 가득들어있는 이 책이 스승이 아닌가 싶다.

재미있게 보았던 니모를 찾아서에서 주인공 니모에게 여자형제가 없는 이유는 니모는 수컷으로만 태어나며 자라면서 엄마 암컷이 죽으면 수컷이 바로 암컷으로 변하는 능력을 가지고 있다는 모두 합하면 가장 무거운 동물은 지렁이라는 것과, 상대방에게 자신의 오른손에 무기가 없음을 보여주기 위해 내밀었던 행동이 악수의 기원이 되었다는 것 등등 한번쯤은 궁금해 하면서도 무의식적으로 지나쳤던 질문들에 대한 답변을 들을 수 있었다.

이 책을 다 읽고 나면 백과사전 한권이 머릿속에 들어있는 느낌이다. 372가지의 지식을 섭렵했으니 아이와 이야기거리도 많아지고, 사물이나 주변을 바라보는 눈도 탐구적으로 바뀌게 된다. 그동안 궁금했던 물음이나 알지 못했던 새로운 지식을 하나하나씩 알아가는 동안 부쩍 커버린 자신을 알게 될 것이다.

어릴적엔 백과사전이 준비되어 있어 궁금증을 풀어주곤 했는데 요즘엔 컴퓨터를 통해 궁금한 점을 검색만 하면 온갖 정보가 쏟아져 나오니 굳이 비싼 백과사전을 집에 구비해 둘 필요를 느끼지 못했었다. 그러나 궁금할때마다 컴퓨터를 켜야하는 불편함으로 궁금한점이 있어도 그냥 넘어갔는데 언제든 펼쳐볼 수 있는 372가지 지식사전이 그동안의 불편함을 해소시켜 주리라...