팬더윅스의 여름이야기를 통해 네자매를 먼저 만났다. 펜더윅스 가족이 버크셔 산기슭의 오두막집에서 여름휴가를 보내면서 사춘기를 맞이하는 로잘린드의 사랑이야기와 개성 강한 세자매의 좌충우돌 모험과 성장이야기를 그리고 있었다. 오두막집에서 캐그니와 사랑에 빠졌던 로잘린드,,그것이 짝사랑에 그쳤을때..엄마가 곁에 있었다면 로잘린드의 상처입은 마음을 보듬어주고 토닥여 주었을텐데...잠들때마다 로잘린드를 찾는 베티의 모습에서..엄마의 부재가 곳곳에서 너무도 크게 느껴졌다. 물론 팬더윅스의 네딸에 대한 사랑은 어디하나 흠잡을데 없이 완벽했지만 엄마가 있어야 할 자리까지 손길이 미치지는 못했다.

그래서인지 네자매를 위한 아빠의 재혼이야기가 <가담거리의 팬더윅스>란 제목으로 2부가 탄생되었다. 베티를 낳자마자 암으로 돌아가신 네자매의 엄마는 파란편지 하나를 고모에게 남긴다. 엄마는 '아빠가 데이트 하기를 바란다'는 편지였다. 그편지로 아빠와 네 자매의 행복한 삶에 실금이 가기 시작한다. 아빠는 원치않는 데이트를 해야했고, 새엄마가 필요치 않은 네자매에게는 아빠의 데이트가 충격적이었다. 특히 엄마의 빈자리를 손색없이 메꾸던 큰딸 로잘린드를 정신적 충격에 휩싸이게 만든다.

로잘린드에 의해 긴급소집된 자매는 아빠가 엄마와의 약속을 지키면서도 데이트는 성공하지 못하도록 자신들이 아빠의 데이트 상대를 알아보기로 하고 행동에 옮긴다. 읽는내내 로잘린드의 마음을 이해할 수 있었다. 엄마의 부재가 아쉽기는 하지만 그래도 나름대로 행복을 만들어가며 서로를 보듬어 주고, 올바른 교육관으로 자녀들을 양육하는 팬더윅스 가족에게 새엄마란 기존의 질서를 무너뜨릴지도 모른다는 걱정이 앞섰을 것이다.

마침 팬더윅스가의 옆집에  아빠와 같은 대학에 근무하는 천체물리학 이안사 교수가 이사를 온다. 그녀는 남편을 교통사고로 잃고 세 살짜리 아들과 단둘이 살고 있다. 베티와 이안사 아줌마의 아들과 놀이친구로 만나게 되면서 네자매와도 자연스럽게 어울리게 된다. 이안사 아줌마는 네자매의 고민거리를 들어주고 함께 해결책을 모색하는 등 엄마의 빈자리를 보듬어 준다. 결국 로잘린드도 조금씩 아빠의 마음을 이해하게 아빠에게 가장 필요한 것이 무엇인지 느끼게 되면서 닫혔던 마음의 문을 열게 된다.

특히 스카이와 제인이 서로 숙제를 대신해 주면서 벌어진 연극제로 거짓말이 눈덩이처럼 커진 일, 축구 시합이야기, 로잘린드와 토미의 사랑이야기를 통해 십대들의 성장기에 겪게 되는 아픔과 아픔을 행복으로 승화시키는 노력의 과정이 잘 그려져 있다. 개성 강한 네자매와 자상한 팬더윅스 가족을 통해 다시한번 가족의 소중한 의미를 느낄 수 있었다,