지난 2006년 11월 어느 날 저자의 책상 위로 날아든 마르쿠스 볼프의 사망 기사를 접하면서 수많은 ‘익명의 인생’들을 돌아보게 된다. 미국 CIA와 FBI, 소련 KGB, 영국 MI5, MI6, 이스라엘의 모사드를 제치고 가장 성공적인 정보기관으로 손꼽힌 독일의 HVA에 서른 살 젊은 나이로 수장을 맡은 후 34년 동안 희대의 스파이들을 길러내며 세계 정보계를 교란시킨 마르쿠스 볼프. 이 책은 5년간 베를린 특파원으로 활동한 저자(손관승 MBC 보도제작국 보도특집팀장)가 다방면의 자료를 수집한 끝에 최종 정리한 내용을 한권의 책으로 엮은것이다.

그가 말하는 스파이 볼프의 정보 수집은 철저히 사람을 활용하는 휴민트(HUMAINT)분야에서 탁월한 능력을 발휘하고 있다. 그가 서독 각계에 심어놓은 정보원은 4000여 명에 이른다고 한다. 첩보 패러다임을 바꿔 정부 부처에서 일하는 여비서들을 포섭하기도 했고, 기자와 시민단체도 그의 포섭대상이 됐던 '로미오 작전'을 성공시킨 발상전환의 대가였다.  책은 그의 스파이 인생뿐 아니라 속고 속이는 ‘그림자 인간’으로 살아온 한 인간이 품을 수밖에 없었던 절체절명의 진실을 이야기한다. ‘익명의 인생’들을 수없이 만나오면서 가장 인상 깊은 인물로 마르쿠스 볼프를 꼽는 그는, 우리나라와 진영이 다른 곳의 핵심인사의 눈으로 세상을 봄으로써 우리의 현실과 좌표를 객관적으로 살펴보고자 이 책을 집필했다고 한다.

베를린 장벽 뒤에 숨은 진실을 그 누구보다도 잘 알던 사나이, 세상을 발칵 뒤집히게 만든 각종 스파이 사건의 배후에는 항상 있던 이가  바로 마르쿠스 볼프이다.  유대계 독일인으로 생사를 넘나드는 고초를 겪고 옛 소련에서 스파이로 철저히 교육받은 후 본국으로 돌아와  세상을 놀라게 한 비밀정보원들을 길러내는 ‘스파이계의 대부’로 불리며 독일 동독의 해외정보기관인 ‘HVA’의 책임자를 지낸 그다. 저자는 그의 종적과 함께 1960-1990년 동안 펼쳐진 스파이의 역사를 파헤쳐 나간다. 이 책을 통해 저자는 비밀을 간직한 자의 고뇌를 넘어 자국의 이익을 위해 일한다는 것의 진정한 의미를 다시금 되새겨볼 것을 요구한다. 대의를 위해서라면 자기 자신조차 잊어버린 그가 마지막으로 남긴 “정보기관의 책임자가 되어서 겪어야 하는 비극 중 하나는 당신이 아무리 정직해도 사람들이 당신을 믿지 않는다는 사실이다" 말을 하며 저자는 비밀을 간직한 자의 고뇌를 넘어 자국 이익을 위해 일한다는 것의 의미를 되새겨볼 것을 요구한다

슈틸러는 망명 직후, 통상적인 심문 절차에 따라 서독 정보기관이 내미는 여러 장의 사진을 보고 있었다. 아는 인물들이 있냐는 물음에 슈틸러는 볼프의 사진을 가리켰다. 볼프가 ‘얼굴 없는 사나이’에서 ‘가장 유명한 사나이’로 바뀌는 순간이었다. 독일의 시사 주간지 《슈피겔》이 1979년 3월 5일에 특종으로 표지를 장식한 그의 사진은 트렌치코트에 검정색 선글라스를 낀 훤칠한 사나이의 모습이었다. 동구권의 주요 지도자들 하면 떠오르던 유행에 뒤떨어진 음습한 분위기가 아니라 세련된 모습이었다. 영화 <내일을 향해 쏴라> <스팅>의 주인공이었던 영화배우 폴 뉴먼의 인상과 흡사했다. ‘비밀요원 폴 뉴먼’이라는 또 다른 별명이 붙여졌다. 스웨덴 여행 직후 크레머 박사는 체포되었고 볼프의 얼굴은 세상에 널리 알려졌다. 통상적으로 정보기관장의 얼굴이 알려졌다는 것만으로는 큰 타격을 입지 않는다. 그러나 그동안 볼프와 HVA의 신비로운 분위기는 적국의 정보기관에 보이지 않는 무기가 되었던 것도 사실이다. 신비한 무기는 더 이상 쓸 수 없게 되었다.― <5장 배신의 세월> 중에서