세계 최대 소셜 네트워크 서비스(SNS) 페이스북(facebook)은 IT 업계의 새로운 강자로 부상하고 있다. 페이스북은 트위터와 함께 대표적인 SNS사이트다. 인터넷에서 다양한 사람들과 소식과 사진 등을 주고받으며 교류할 수 있는 서비스로, 2004년 하버드대 재학생이었던 마크 주커버그(Zuckerberg)가 교내 학생들을 연결해주는 사이트를 만든 것이 시초였다. 최근 페이스북의 질주는 무서울 정도다. 지난 6개월 사이에 1억명이 가입했고 개설 6년 만에 사용자 5억명을 돌파했다. 이런 기세라면 10억명 돌파도 머지않아 보인다. 하루 사용자 2억명, 올 1분기 광고가 1760억건 게재되며 '페이스북 경제생태계'란 말도 등장했다. 전문가들은 페이스북을 애플, 구글과 함께 뉴미디어 전쟁을 이끌 주역으로 꼽는 것을 주저하지 않는다.

얼마전  페이스북의 뒷이야기를 담은 '소셜 네트워크(Social Network)'라는 영화를 보게 되었다. 전세계 5억명의 친구를 만들고, 억만장자이 부자가 된 하버드의 천재, 페이스북의 창립자 '마크 주커버스'의 실화를 바탕으로 한 영화이다. 이 영화의 내용처럼  최근 세계를 뒤흔드는 개념은 소셜 미디어(Social Media)이다. '소셜 네트워크서비스'를 통해 소통하기 시작한 개인이 다양한 소셜 네트워크를 통해 자신만의 새로운 미디어를 만들어가는 소셜 시대가 열렸다고 해도 과언은 아니다.  

올해안에 스마트폰의 보급대수가 800만대를 넘을것으로 예상하고 있다. 스마트폰의 확산으로 대화 중심의 SNS인 페이스북이 뜨고 광고 등 안정적인 수익원을 확보하면서 트위터에 비해 빠르게 성장하고 급부상했다. 이들의 성공 요인은 검색의 시대에서 '소셜'이라는 트렌드를 파악하고 사용자간 대화 중심의 가벼운 플랫폼으로 성공리에 안착했다고 말한다. SNS 사용자 수는 2009년 7월부터 이메일 사용자 수를 추월하는 등 그 위상이 확고해지고 있다. 2010년 현재 페이스북은 전체 인터넷 이용자의   25%가 접속하는 SNS 업체로 전 세계에서 70개 언어로 이용 가능하다.
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세계 인구가 68억5000여만명인 것을 감안하면 지구촌 14명 중 한 명이 페이스북 사용자인 셈이다. 명실공히 지구촌을 하나로 묶는 매개체로 등장했다. 페이스북의 성공 요인 가운데 하나로 플렛폼의 오픈을 빼놓을 수 없다. 페이스북은 소셜 그래프, 페이스북 커넥트, Like 버튼과 같은 소셜플러그인, 뉴스 피드, 오픈 그래프 프로토콜, OAuth를 통한 써드 파티서비스에서의 사용자 인증 등 공개 API를 통해 페이스북의 정보, 특히 사용자정보를 활용할 수 있는 다양한 방법을 꾸준히 개방해 왔다.

사회학에서 연구되고 있는 사회 연결망 이론(Social network theory)은 인간이 여러 사람들과 관계를 맺어가는 것으로 인간관계의 행위와 구조의 상호 역동성을 설명하는 이론이다. 이들 행위자들의 관계를 중심으로 무원칙하고 혼란스러우며 복잡해 보이는 이면에 존재하는 패턴을 파악하려는 시도로 이해할 수 있으며, 따라서 사회 네트워크 분석(SNA: social network analysis)은 일정한 사람들 사이의 특정한 연계 전체의 특성으로 연계에 포함된 사람들의 사회적 행위를 설명하려는 것이다. 소셜 네트워크는 ‘인맥구축’, ‘사회연결망’, ‘지인네트워크’ 등은 모두 사회 연결망 이론에 뿌리를 두고 있는 것이다.

'전 세계 누구와도 친구가 될 수 있고 연락이 끊긴 옛 친구도 쉽게 찾을 수 있다.'새로운 소통 도구로 각광받으며 이용자 5억 명을 돌파한 페이스북. 하지만 장점만 있는 건 아니다. 미국에서 벌어지는 이혼 다섯 건 가운데 한 건이 소셜네트워킹사이트(SNS) 페이스북과 관련 있는 것이라는 보도도 만날 수 있었다.  세상을 바꾸는 힘! 바로 소셜네트워크의 힘이다. '페이스북은 친구가 친구로 이어지면서 이용자가 눈덩이처럼 불어나고 있으며  세상을 연결하는 원동력중 하나로 떠오르고 있는 것이다. 

누구나 요즘에는 자기만의 싸이월드의 미니홈피 하나씩은 가지고 있을것이다. 이를 통해서 친구들의 근황을 가끔 확인하기도 한다. 싸이월드와 페이스북의 정면 대결이 불가피해졌다. 페이스북이 KT와 손잡고 한국시장을 공략하기 시작했기 때문이다. 페이스북은 가입자가 5억명에 가까운 세계 최대 소셜 네트워크 서비스.한국시장을 장악하려면 2500만 회원을 선점한 싸이월드와 일전을 벌여야 한다.  공교롭게도 싸이월드는 KT의 라이벌인 SK텔레콤의 자회사(SK커뮤니케이션즈) 서비스다. 싸이월드는 과연 시장을 지켜낼 수 있을까? 궁금해지는 대목이다.