자연자원의 무차별적인 소비, 온난화등 기후의 이상적 현상, 금융자본주의의 붕괴와 같은 시장자유주의의 명백한 오류, 남북문제 등 양극화의 심화, 기계론적 합리주의와 물질지상의 소비주의로 인한 탐욕적 이기주의, 다원화로 인한 종교와 문화의 갈등과 같은 가치의 혼란이 카오스를 방불케 하고 있는 것이 오늘의 인간 세상 모습이다. 그래서 가치는 어디로 가는가? 하는 두려움 그득한 자문을 하는 것은 너무도 당연한 태도일 것이다.

이 저작은 이러한 21세기 인류사회가 지금 어떤 시간에 놓여 있는 것인지?, 지금까지의 세계관을 고수하는 것으로 지속가능한 미래를 담보할 수 있는 것인지? 이미 새로운 전환의 국면에 들어선 미증유의 시간이라면 그저 무기력하게 지금의 가치체계로 대처하며 기다리는 것뿐인지? 인류가 200여년의 짧은 시간에 만들어낸 이 위기의 시간을 대처 할 방안이란 전혀 존재하지 않는 것인지? 알 수 없는 도래 할 미래의 새로운 가치와 인식이란 것이 있다면 어떠한 것인지? 에 대한 철학, 물리학, 시스템공학, 생물학, 사회학, 경제학 분야에 걸친 21명의 석학들과 전문가들의 진단과 변혁하여야만 하는 가치의 제안을 담고 있다.

21세기 초인 오늘은 분명‘대변화의 시대’이다. 지구행성이란 제한된 시공(時空)속에서 산업사회의 성장지상주의로 무한한 성장과 소비천국을 구가하며, 반면 자연을 구하고 지속가능한 미래를 꿈꾸지만, 이 둘이 커다란 모순임을 누구든 알고 있다. 자연을 통제하고 지배할 수 있다는 인간중심주의와 이성중심주의는 낙관 속에 모든 문제에 대한 처방전을 마치 지니고 있는 것처럼 오만을 부리지만, 화석연료의 고갈, 물 부족, 기후변화 등 생태계는 인간의 의지와는 전혀 무관하게 진행되고 있으며, 기계론적 사고에 의한 죽은 물질의 이데올로기로 생명현상을 분석해서는 어떠한 해결책도 제시할 수 없다는 것은 자명한 것이다. 미국발 금융시장의 붕괴는 지구경제를 일시에 혼란에 밀어넣었지만 처방은 불안감을 산발적으로 대체하는 미봉책으로 그칠 수 있을 뿐, 알 수 없는 문제에 대한 근원적 대안이 되지 못하고 있다. 자연과는 별개의 독립적 존재로 자부하는 인간의 개인주의는 생태계와 유리되어 생물권의 공생적 하위시스템임을 인정할 줄 모르고 있다.

그러나 한편에서는 이미 진화론적 위기에 돌입해 있다는 자각으로 파편화된 개인주의의 인간중심의 가치관으로서가 아니라“개체 자체가 전체이면서 동시에 더 큰 전체의 부분”이라는‘홀론(Holon)’으로서 이해되어야 한다는 시스템의 부분으로서의 인간의 존재론적 위치를 이해하기에 이르고 있기도 하다. 이러한 위기로서의 현상은 근본적인 시선의 변화를 요구하지만 낡은 확신과 해법들로 산발적인 불안감 조절로 스스로를 기만하고 있기도 하다. 체계와 결속된 권력은 변화하려 하지 않으며, 생명에 적대적인 작금의 지배적 생활방식을 고수하려한다. 또한 위협하는 모든 위험을 외면하고 당면한 문제를 대중의 관심사에서 배제시키려고만 한다. 결국 주류권력은 근본적 변화에 대한 각성과 새로운 가치를 세우고 의식의 변화를 이루려고 하는 시민사회를 억압하고 체계의 취약한 단면을 은폐하려고만 한다.

위기를 회피하고 더 이상 작동하지 않는 가치와 인식으로는 아무것도 해결하지 못한다. 모든 생태학적, 사회학적 지표는 물론 양자역학, 생물학 등 학제적 이해역시 생명 시스템에 대해 새로운 가치를 토해내고 있다. 지각하는 현실을 위해 모든 것을 사물의 세계로 제한한 근대문화의 단선적이고 폐쇄적인 시각은 위기를 끊임없이 부인하고 이로서 피드백되어야 하는 신호를 차단하고 자멸의 길로 내 닫기만 하고 있다. “위기는 바로 등잔 밑에서 일어나 아주 파괴적으로 작동 할 수 있으며, 너무 일찍 찾아 올수도”있다. 이처럼 위기의 근본은‘인식의 위기’이기도 하다. 그렇다면 두려움으로 다가오는 인간 종이 직면한 이 위기를 우린 어떻게 이해하여야 하는가?

인간을 포함하는 생태계를 이해하는데 아주 멋진 예가 등장한다. 생명은 상이한 요구들이 협력적으로 조정되고 답을 찾아 나갈 때만 유지되며, 다양한 시스템 단계들 사이에서 지적 협상이 오고간 결과가 바로‘질서’임을 이해하여야 하는 것이다.‘심장-허파 기관’이 선진국 산업기관이라 가정했을 때, 심장분배센터는 혈액가격을 설정할 것이고, 돈을 지불할 수 있는 기관에만 혈액을 공급할 것이다. 이러한 오늘날의 경쟁체제와 같은 승자-패자 시스템이 여기서 기능할 수 있겠는가? 생명시스템의 유지를 위해서 이러한 시스템은‘그냥 안 되는 것이다!’고도로 발달된 유기적 시스템의 완벽한 사례인 인간의 신체는 바로 전체적인 협력을 바탕으로 한 체계라는 것이다. 신체를 구성하는 각 세포인 하위의 개체들이 경쟁하면 신체의 기관들은 존속할 수 없다. 또한 이러한 신체의 각 기관들 역시 개체 자신의 개인성을 전문화하되 협력하여야만 생명이 유지된다. 이렇듯 부분은 온전한 전체이면서 전체의 부분이며, 협력과 공존의 체계이다.

또한, 양자역학은 우리에게 세계의 토대는 물질이 아님을 말하고 있지 않는가? 원자는 더 이상 물질로 만들어진 것이 아니며, 물질은 사라지고 형식만이 남는 다는 즉, 존재의 구조만 있음을 입증하고 있다. 바로 이‘존재’는 자연이라는 결속성, 즉 모든 것이 모든 것에 연결된 기초적 결속성임을 의미하고 있음이다. 생명성이란 불안정성에 기대고 그 주요한 힘들이 상호작용을 통해 서로 보상적 영향을 미치는 세계인 것이다. 낡은 고전 물리학의 기계론적, 물질적 사고는 진화의 대 변곡점에선 오늘의 위기에 대해서 아무런 것도 설명하지 못하고 있다. 낯 선 영역인 이 변화라는 위기에서 집단적 고정관념은 불필요한 저항으로 자신의 자리를 지키려만 한다.

세계를 이해하는 지금의 방식들은 붕괴 직전에 와있다고 신음의 신호를 보내고 있다. 작금의 효율성과 합리주의 이성이 가리키는 것처럼 위기는 회피해서 해결되는 것이 아니다. 위기라는 현상은 사건의 진행과정에서 과거와는 전혀 다른 혁신적 미래로 내딛기 위해 반드시 필요한 조건이며, 이로서 관심을 갖지 않았던 주변에 대한 시선을 확보하게 된다. 새로운 것은 지적으로나 사회적 주변부에서 시작되는 것임을 우린 알고 있다. 결국 위기는 새로운 생명의 비전이 출현하는 것이며, 따라서 개방적으로 맞이해야 하는 것이다. 물론 위기는 큰 여파를 몰고 오는 진화가 일으키는 것이며, 진화는 재앙을 통해서 작동되고 가속화되기에 엄청난 고통과 시련을 강요한다. “앞으로 오는 시대가 힘들어질수록 진화의 다음 단계로 가는 길은 더욱 빨라질 것”임을 우린 각오하고 준비해야 한다.

하지만 오늘의 우리사회의 위계구조 상층부인 권력은 결코 먼저 움직이지 않는다. 또한 하루하루 생존과 싸워야 하는 빈곤에 허덕이는 계층역시 변화에 눈 돌릴 여유가 없다. 따라서 근본적 변화의 기회는 우리 시민사회, 바로 우리대중들이 각성하고 가치를 세우고 의식의 변화를 이루어야 비로소 변화가 시작될 수 있을 것이다. 태양문화, 탈중심문화, 생태문화를 중심으로 하는 유연하고 역동적인 협력의 공동체인 시민사회운동은 그래서 새로운 세계관을 바탕으로 사회현실을 변화시키는 핵심이라 할 수 있을 것이다.

돈의 지수적 성장이 야기하는 재분배의 왜곡을 비롯한 경제의 가치혼란과 비정의에 대한 이자, 복리시스템의 대체 방안으로서의 수수료체제나, 스위스의 비르(WIR)와 같은 자체지역통화의 기축통화에 대한 보완적 통화의 통용과 같은 구체적 공진화방안과 같이 미래를 보는 새로운 가치를 담은 사유와 구체방안들이 풍부하게 제안되고 있으며, 나아가 위기국면에 대처하는 평정심 유지의 중요성이 위기의 시대면 인기를 누리는 파시즘, 근본주의 이데올로기, 권위주의 독재와 전체주의에 대한 경계에서부터 미래 역량을 배양하기 위한 사회적 집단지능의 활성화 능력을 육성하기 위한 대안의 제시까지 위기국면에 있는 인류사회를 위해‘파괴의 고통’을 동반하는‘긍정적 해체’로서의 미래가치에 대한 분야를 망라한 담론이 우리의 지성을 향해 진중하게 펼쳐지고 있는 위대한 저술이다. 작금의 요동치는 세계는 더 깊은 차원의 진리와 감추어져 있는 가능성을 일깨우는 불가피한 시간임을 높은 안목의 제시로부터 깨닫게 되는 시간이 되며, 이 저술들에 소개되는 탁월한 생명의 질서와 체계에 대한 이해와 준비를 통해 새로운 패러다임을 인지하고 수용하는 더 없이 커다란 삶의 계기가 되기도 한다. 인류의 공존을 위한 미래가치와 인식혁명을 위한 존귀한 지침서라 할 수 있겠다.