아름다운 인류학 이야기, 그리고 사랑...

이 저술은 흥미로운 구성을 하고 있다. 20세기 인류학계 최고의 지성(知性)중 한 사람으로 찬양되는 ‘루스 베네딕트’의 일대기, 그리고 그녀의 주요 논문 묶음, 이 전기의 출간 이후 저자인 ‘마거릿 미드’의 사후에 추가된 듯 보이는 얄궂은 추천사까지 더하여 전기(傳記)의 대상자와 저술자와의 미묘한 관계까지 포함하는 독특한 구조를 가지고 있다.

일본인과 일본문화에 대한 분석의 걸작인 『국화와 칼』의 저자로 잘 알려진 ‘루스 베네딕트’의 유년시절에서부터 성장과 결혼, 인류학에의 입문, 그녀의 스승인 ‘보아스’를 비롯한 인류학 계보와 학문적 성장, 공적(公的)활동과 현대 문화연구에 이르는 여성 인류학자의 일생을 그려내고 있다. 특히나 저자인 마거릿 리드의 연인으로서의 애정(愛情)어린 시선까지 녹아있어 그 어떤 인물의 전기보다 부드럽고 친근함을 느끼게 한다.

전기의 많은 부분이 베네딕트와 저자 자신의 편지글과, 베네딕트의 일기로 장식되어있어 내면의 움직임까지 세밀하게 포착할 수 있게 한다.

수줍음과 한쪽 청력의 상실, 우울증 기질로 외롭게 성장한 특질에서부터, 영문학을 전공하고 자선협회와 교사 생활을 통한 초기의 베네딕트에서, 열정적 이성과 일치하는 생활방식을 찾으려는 해방적 여성을 향한 모험에의 열광과, 여성 내면의 자아 개혁을 중심으로 한 페미니스트적 고심도 보여준다. 남성 중심 사회인 1900년대 초엽의 미국사회에서 여성의 이러한 각성과 적극적 사회참여의 태도는 많은 난관에 부딪게 한다.

인류학계의 거목인 컬럼비아大‘보아스’교수의 지도와 지원은 베네딕트의 ‘열광하는 인생’을 살아가는데 기반이 된다. 이후 그녀의 학문적 성취과정과 정교수에 이르는 대학과의 갈등, 인문학적 관점의 사용으로 인한 학계의 비판, 그녀의 대표저작인 『문화의 패턴』과 『국화와 칼』의 집필계기와 저작과정, 사유방식까지 친밀한 언어로 기술되고 있다.

베네딕트의 인류학 업적인 ‘문화통합 형태의 개발’, ‘고도 문명사회의 연구’에 대한 학문적 배경은 물론, 이론 출발과 학계의 반응, 저술의 인류학적 의미까지‘미드’의 설명은 열정적이고 아름답던 연인에 대한 사랑을 담고 있다할 정도로 우아하다.

또한 미드는 전기의 후반부에 미발표된 논문을 포함하여 베네딕트의 7편의 논문을 엄선하여 수록하고 있다. 이들 수록 논문 중 아메리카 인디언 부족들의 죽음에 대한 인식의 상이함을 통한 감정의 과소(過少)와 이의 사회생활이나 개인에 미치는 방식등 문화의 다양한 가변성과 사회의 주도적 구동력에 대한 <북아메리카의 문화적 통합형태>, 그리고 현대인에게도 여전히 흔하게 발견되는 <주술>에 대한 연구, <주니족 신화 서문>, <원시적 자유>는 우리들의 문화현상과 연결 지어 해석 할 수 있는 흥미로운 주제를 담고 있다. 그리고 『국화와 칼』의 모태가 된 <일본 문화의 극기 훈련>과 2차 세계대전으로 인한 전쟁 중 적국이나 위성국들에 대한 국민성 연구의 실용성 대두에 따라 시작된 <유럽 국가들의 문화패턴 연구>는 지역마다 권위에 대한 독특한 반응 등 재미있게 읽을 수 있다.

시인이기도 했던 베네딕트가 과학이란 도구에 키케로, J.스튜어트 밀까지 거론하며 인문학적 교류와 이의 인류학 접목 시도는 현대 인류학 발전에 커다란 기여를 하였음을 상기하기도 한다. 인간의 사랑은 이렇게 세상에 아름다운 지성을 남기고, 인류의 성장에 기초가 되어주기도 한다. 아름다운 글쓰기, 인류학 이야기, 폭 넓은 인간성과 따뜻한 연민의 시선이 이 책을 더욱 매력 있게 만든다.

루스베네딕트, 인류학, 마거릿미드, 문화인류학