1928년 영국의 시대상황에 대한 이해와 19세기에서 20세기에 이르는 그들의 시인과 소설가, 그리고 작품을 떠올리면 보다 단연 돋보이는 버지니아 울프에 가까이 접근 할 수 있다. 상징적 표현처럼 보이는 제목‘자기만의 방’은 직설적 의미 그대로이다. 물리적 공간, 즉 물질적으로 독립된 여성 그 자신만을 위한 재산적 의미의 다른 표현이다.

이 저술이 당시 여자 대학생들을 대상으로 한 ‘여성과 픽션(Fiction)"이란 주제의 강연 자료로서 준비된 것이라 하나 상당한 준비가 동원된 문학비평 에세이로 보인다. 버지니아 울프식의 다양한 시적(詩的)은유와 그녀가 앓아온 정신과적 질환으로 인한 프로이트에 대한 정신분석학에 대한 동경이 잠재된 듯한 심리적 나레이션(Naration)의 형식이 어렵지 않은 문장과 의미를 비틀어대고 있다.

오늘의 독자들에게 버지니아 울프의 페미니즘은 낯설기만 하다. 다만, 그녀가 저술 내내 진지하고 심각하게 16세기에서 19세기 말에 이르는 남성중심의 사회와 여성들의 열등적 지위, 재산권의 부인, 사회적 제약 등에 대한 설명은 ‘페미니즘’의 출현에 대한 당위성으로 파악될 수 있다.

이렇듯 온전히 남성과 평등한 여성적 지위와 사회적 권위를 위해서 여성이 자신만의 재산권을 확보하는 것은 정신적 안정과 사회적 피해를 배제할 수 있는 중요하고 근원적인 수단으로 인식한 듯하다. 이러한 결론의 논리적 타당성을 입증키 위해 그녀는 ‘제인오스틴’,‘브론테 자매’의 작품을 비교 평가한다. 이는 지금까지의 여성이 시인 또는 소설가로서 온전히 일어서기 위해서 보유하여야 하는 매년 500파운드의 안정된 소득과 자기만의 방의 논리를 떠나서 작가를 꿈꾸는 독자들에게 아주 매혹적인 내용들로 펼쳐진다.

“오만과 편견”의 ‘제인오스틴’은 ‘샬럿 브론테’가 넘지 못한 남성에 대한 의식의 한계와 시대적 여성의 시각적, 경험적 경계를 인식치 않은 자유로운 진정한 문학작품이라고 극찬을 하기도 한다. 이는 19세기 초 여성작가들의 소설이 남성중심의 외부 권위에 복종하여 비켜난 마음으로 짜여져 있을 수밖에 없음을 통해 여성의 물질적 독립이 작품의 온전함으로 이어지기 위한 필수불가결한 요소임으로 연결하고 있다.

그러나 버지니아 울프의 성(性)에 대한 인식의 구분은 대립적인 것은 아니다. ‘콜리지’의 말을 통해 “위대한 마음은 양성적이다”라는 인용을 통해 남성이나 여성의 단성적인 구별보다는 “남성과 여성의 결합이 가장 완전한 행복을 준다는 이론을 지지하려는 불합리하지만 심오한 본능”이라고 까지 설명하면서 성의 구별에 대한 인식을 해소하는 것이 글을 쓰는 사람의 생명임을 주장하기도 한다.

이 책은 당시 20대 여성들에 대한 지식인(문학도들)으로서의 자각에 초점이 맞추어 있기는 하나 작가로서의 갖추어야 할 자질과 태도, 사고와 시선, 물리적 환경적 최소 조건 등에 대한 풍부한 지적 향연은 물론 이거니와 ‘셰익스피어’에 대한 색다른 해석, “제인에어”, “미들마치”, “빌렛”, “폭풍의 언덕”등의 작품들, ‘로버트 번스’, ‘에밀리 브론테’, ‘브라우닝’, ‘키츠’, ‘테니슨’같은 천재 작가들에 대한 평가와 작품의 비평들이 흥미롭게 펼쳐져 있어 작가를 희망하는 독자들이나 영미문학에 관심을 가지고 있는 독자들, 그리고 여성들에게 심심한 문학세계를 채워줄 것 같다.

“영국의 가난한 아이가 위대한 글을 탄생시키는 지적 자유로 해방될 희망은 아테네 노예의 아들이 자유를 누릴 희망만큼이나 없다.”

버지니아울프, 자기만의방, 페미니즘