우리는 셀 수 없을 만큼 많은 거짓말들 속에서 살아가고 있다. 언론과 기업인들의 거짓말이 신문지면을 장식하고, 학력과 경력을 위조하고, 정치인들은 선거 때면 으례 지키지도 못할 공약을 공수표처럼 난발한다. 빤히 보이는 스캔들을 애써 부인하는 연예인이나 정제계 인사 등 비단 유명인뿐만 아니라 가까운 주변에서도 얼마든지 거짓말과 배신, 음모와 사기를 찾아볼 수 있다. 친구나 이웃, 연인이나 가족끼리도 알게 모르게 거짓말을 하게 된다. 어떤 거짓말은 가볍게 넘어갈 수 있는가 하면, 어떤 거짓말들은 우리 삶에 큰 타격을 입히고 때로 회복할 수 없는 상처를 남기기도 한다. 휴대 전화와 인터넷의 보급으로 누구든지 어느 곳에서나 즉각적으로 거짓말을 생산하거나 퍼뜨릴 수 있도게된 환경도 거짓말을 확산하는데 일조하고 있다. 연일 뉴스에선 진실공방이 뜨겁다.

 

누구를 믿어야할지, 어떤 말이 진실인지 당최 판단이 서질 않는다. 그런데 이처럼 넘처나는 거짓말의 홍수속에서 현대 독일을 대표하는 언론인 볼프 슈나이더는 <거짓에 관한 진실>이라는 책을 통해 거짓에 대한 대변인을 차처하고 나섰다. 그의 이유 있는 항변을 듣다보면 궤변으로 치부하기엔 수긍이가는 대목이 한두가지가 아니다. 그렇다고 거짓말에 분노하고 진실을 규명하고자 얘쓰는 사람들의 노력이 아무 의미를 가지지 못한다는 말은 아니다. 이 책을 통해 저자는 "인간은 착오 없이 삶을 영위할 수 없다"며, 거짓과 착오는 분명히 진실보다 흥미롭다고 말한다. 흥미와 함께 우리를 위로하고 구원하고 행복하게 해 주는 건 진실이 아닌 거짓과 착오라고, 우리에게 착오가 필요한 이유와 우리가 거짓을 사랑하는 이유를 설명하면서 우리 삶 곳곳에 숨어있는 착오들을 하나하나 찾아내 보여준다. 

저자는 우리가 진실이라고 여기는 것에 대한 잘못된 진술은 ‘착오’며. 우리는 거짓말을 하는 것이 아니라 단지 혼동하는 것일뿐이라 말한다. 별점이나 별자리 운세나 외계인에 대한 미신, 1,400만분의 1 확률의 로또를 비롯해 역사상 가장 어리석은 착오인 마녀 사냥, 세계 멸망에 관한 근거 없는 믿음 등 세계사 속의 중대한 착오 등을 소개하면서 이 같은 착오가 인간의 두려움 또는 무지와 결합했을 때 어떤 무시무시한 결과를 초래하는지 보여준다.  인도가 가깝다는 착오에 빠져서 신대륙을 발견할 수 있었던 콜럼버스의 경우처럼 인류에게 도움이 되기도 한 정치, 사회, 문화, 역사적인 실례들을 바탕으로 오랫동안 언론인으로 활동했던 저자의 경력과 예리한 관찰력이 드러난 책은 새롭고 동시에 흥미롭게 읽힌다.  

그는 "우리가 가장 사랑하는, 그리고 동시에 벗어날 수 없는 착오들을 우리는 선입견이라고 부른다"며 선입견을 피할 수 없는 이유로 언어 종교 관습 세계관 등 우리가 물려받은 유산과  우리가 신중하고 성숙한 판단을 내리기에는 대부분 지식과 시간이 부족하기 때문이라고 말한다. 우리의 삶을 결정짓는 선택조차 선입견 없이는 불가능하며 진실은 우리의 삶에서 그다지 중요한 역할을 하지 않는다. 그리고 우리는 진실을 그다지 반대하지도 않지만, 진실에 대해 잘 알지 못한다는 것이다. 우리 주위는 혼동, 오인, 과대평가, 자기기만, 착각, 오해, 오판 등과 같이 일상적인 거짓에서부터 선입견과 같이 피할 수 없는 거짓까지 모든 착오와 거짓을 조명하고 있다. 그렇다고 무작정 거짓을 옹호하고 거짓말을 일삼는 이들에게 면죄부를 주자는 이야기는 아니다. 진실은 의심할 여지 없이 아름답다. 하지만, 거짓 역시 그렇하다는 랠프 월도 에머슨의 말처럼 거짓에 관한 불편한 진실을 담고 있으며, 착오와 거짓이 어쩔 수 없는 인간의 나약한 일면임을 보여주고 있다.