"가가 씨는 사건 수사를 하는게 아니었나요?"

"물론 하고 있죠. 하지만 형사가 하는 일이 그게 전부는 아닙니다. 사건 때문에 마음의 상처를 받은 사람이 있다면 그 사람 역시 피해잡니다. 그런 피해자들을 치유할 방법을 찾는 것도 형사의 역할입니다. (중략) 전 말이죠, 이 일을 하면서 늘 생각하는 게 있어요. 사람을 죽이는 몹쓸 짓을 한 이상 범인을 잡는 건 당연하지만, 왜 그런 일이 일어났는지도 철저히 파헤쳐 볼 필요가 있다고 말입니다. 그걸 밝혀내지 못하면 또 어디선가 똑같은 잘못이 되풀이될 수 있기 때문이죠.”
(본문 / P278)

 

책은 분명 의문의 살인사건을 해결해가는 과정을 그린 미스터리 소설이지만 그것을 추적하는 형사 가가는 우리가 평소 생각해 오던 날카로운 눈매의 한덩치하는 우락부락한 스타일이 아니다. 다소 흐트러진듯한 옷매무시 때문에 단정치 못하다는 핀찬을 듣고 선한 문매의 서글서글하고 믿음이가는 다정한 음성의 소유자다 그런 그의 기본 바탕에는 사람들의 마음속 깊은 곳에 자리한 상처를 치유해 조고픈 인간애가 자리하고있다. 그래서 책의 전반을 이러한 정서가 흐르고 있으니 추리물치고는 독특하다할 수 있겠다. 이야기의 배경이 된 일본의 도쿄 니혼바시의 닌교초 거리 역시 에도시대의 정취가 그대로 살아 있는 숨쉬는 곳으로 전통 과자점이나 민속 공예품점, 수제 가위나 칼같은 전통 물건들을 판다. 이곳은 여전히 정이 넘치고 이웃의 일도 자신의 일처럼 여기며 산다. 예전에 우리의 이웃이 그랬듯 정감있고 살가운 가족적인 분위기다.

 

조용하던 니혼바시의 한 아파트에서 홀로 사는 40대 이혼 여성이 목졸려 살해된 채로 발견되었다. 그녀의 이름은 미쓰이 미네코, 왜 그녀는 아무 연고도 없는 이곳 아파트까지 와서 살게 되었으며, 누가 그녀를 살해하였을까. 니혼바시 경찰서에 새로 부임한 형사 가가는 살해된 여성의 행적을 따라가며 닌교초 거리 일대의 상점들을 일일이 방문하며 탐문조사를 벌이다 그곳 상인들 저마다 비밀을 숨기고 있다는 사실을 알게 된다. 그들의 거짓 증언을 밝혀가던 중 각자의 비밀과 맞닥뜨리게 되고 숨겨 온 진실을 알게 된다. 다양한 사람들의 모습을 그리고 있는 이 책은 추리소설임에도 불구하고 범인을 밝혀내는 일은 뒷전이고 등장인물 주변의 개인적인 사소한 일들이나 소박한 그들의 인생에 관심을 빼앗기고 그들의 모습을 들여다보는 재미에 빠져들게 된다. 다양한 사람들과 얽히고 설킨 인간관계 속에서 가족간의 정과 사람사는 냄새가 난다. 히가시노 게이고의 손을 거치면 단순한 미스터리도 이처럼 인간적이고 따뜻한 이야기로 거듭날 수 있구나란 생각이 자연스럽게 든다.

<신참자 >는 작가의 다른 작품보다 더 인간 적인 매력을 물씬 풍기는 주인공 가가 형사를 내세워 사건의 해결보다는 인간위주의 , '정의' 보다는 '가족간의 정'을 중심으로 이야기가 펼쳐진다. 니혼바시의 오래된 상점들과 그곳에서 살아가는 사람들의 가슴에 품은 피치못할 비밀과 거짓증언 마저도 지켜주고 싶은 마음을 가진 남자, 그는 이 거리의 유일한 신참자일 뿐이지만 어느새 거리 곳곳을 누비며 사람들의 마음속 싶은 곳까지도 꿰뚫어 본다. 결국은 가족 간의 사랑이 문제 해결의 실마리를 푸는 중요한 계기가 된다. 소설 신참자는 가족의 소중함과 사랑을 되새기게 하며 훈훈한 감동과 뿌듯함을 동시에 느끼게 한다.