오류의 가지에서 얼마만큼의 진실의 뿌리를 찾을 수 있는 것인지....

“세계사 오류사전”이라는 책 제목을 보고, 혹 그동안 내가 배워오고 알았던 세계사에 중차대한 오류가 있을지도 모른다는 호기심을 가지고 책을 읽기 시작했다.

어마어마한 오류가 있을 거라는 기대를 안고 책장을 넘기기 시작했는데 무수한 역사적 사건과 인물들의 이야기가 등장하고 있다.

예를 들어 구텐베르크는 성서보다 가톨릭의 면죄부를 먼저 찍었다는 것, 평균 신장을 웃돌았던 황실 근위병으로 인해 나폴레옹의 키가 작게 보였지만  실제는 평균 신장이었다는 것, 또 아랍을 위해 헌신한 것으로 알려진 로렌스는 반 아랍주의자로 아랍의 영웅이 아니었다는 것. 프랑스와 영국의 백년 전쟁은 정확히 백십육년이 소요되었다는 것, 러시아인으로 알고 있는 에카테리나 여제는 독일인이었다는 것 등  간혹 주위에서 들어봄직한 이야기도 있고 처음 알게 되는 뜻밖의 이야기들도 있었다.

이러한 역사속의 사건을 영화화 하였을 때, 그 영화가 허구를 가미했음에도 불구하고 주인공이 실존했던 인물이기에 그 영화를 사실로 받아들여 진실이 외면되는 경우도 있을 것이다.

가령 피터 오툴이 주연한 “아라비아의 로렌스” 나 “쿼바디스” 영화를 봤을 때 피터 오툴이 분한 로렌스는 너무나도 아랍을 사랑한 유럽인으로서 당연히 존경받을 만한 영웅이었고, 로마를 불 지르고 그 광경을 보며 악기를 연주하는 네로는 나쁜 폭군으로 묘사되었지만 사실 네로 황제의 로마 방화는 사실이 아니라는 것이다.

책의 앞 표지에  이런 말이 있다.

모든 사람들을 영원히 속일 수는 없다. -링컨-

진리의 강물은 오류의 운하를 통해 흐른다. -타고르-

한 두 사람은 속일 수 있겠지만 모든 사람들을 영원히 속일 수는 없다는 것, 그래서 역사속의 오류는 발견되고 거기에서 새로운 진실이 알려지는 것일 게다.

역사란 현재와 과거의 끊임없는 대화라고 했다.

역사는 과거를 돌아봄으로써, 그 안에서 발견되는 오류의  강물을 진실의 바다로 흘러가게 함으로써 현재를 살고 있는 우리에게 지혜의 안목과 잘못된 실수를 되풀이 하지 말 것을 깨닫게 하는 것이다.

서울대 중문과, 고려대 노문과, 한양대 독문과를 졸업한 세 저자가 함께 집필한 이 책은 짤막한 이야기속에 독자의 흥미를 끌어내는 다양한 시대와 나라, 사건들을 담고 있다.

부담 없이 재미있게 읽을 수 있도록 쓰여졌지만 한편으로는 아주 간단하게 서술되어 있어서 단편적인 이해만을 요구하는 듯하다.

그래서 연속선상에 있는 역사의 한 단면의 오류를 제대로 이해하려면 전후 연결된 조금 더 자세한 이야기가 수반되어야 하지 않나 하는 아쉬움이 남는다.