인터넷서점 인터파크도서

“곧 검은 머리 사람들의 세대가 될 것입니다.”

-누에르족의 예언자 ‘웅은 뎅’-

노인들은 이 말을, 검은 머리의 아이들과 젊은이들이 흰 머리가 채 나기도 전에 살해당하기 때문에, 앞으로는 백발노인을 볼 수 없게 된다는 뜻으로 해석했다. 곧 예언은 사실로 나타나 수많은 ‘잃어버린 아이들’을 양산한다.

이 책의 배경이 되는 수단은 우리가 나일강의 나라로 잘 알고 있는 이집트의 아래쪽에 위치한 나일강이 시작되는 나라이기도 하다. 성서에서는 ‘구스’라고 명명되며, 그들의 역사는 성서의 역사보다 길었음을 알 수 있다. 수도는 하르툼, 다른 아프리카의 여러 나라와 마찬가지로 서구 열강의 지배에서 벗어나 독립을 이루었으며 여러 종족들이 다양한 언어와 문화를 만들어내며 공존하는 나라다.

그 중 가장 많은 수를 차지하는 종족은 아랍인으로 북부 수단지역에 자리하고 있다. 아랍인인 것을 보면 알다시피 종교는 이슬람교다. 이 책의 저자인 존 불 다우는 남부 수단의 한 종족인 딩카인으로 종교는 기독교다. 아프리카는 부족의 전통이 매우 강해 이웃 마을의 다른 부족과도 적대적인 경우가 많은데, 북부수단과 남부수단의 종교는 이러한 상황을 더 비극적으로 몰고 가는 매개체 역할을 하게 된다.

존이 태어난 1974년은 '아디스아바바 협정'으로 남북 수단이 평화로운 나날을 보내는 듯하였다. 그러나 70년대 후반에서 80년대 초반까지 남부 수단의 자치권은 점차 약화되어 갔다. 정부의 남북 각 지역에 주둔한 군대를 순환근무 시키는 정책을 강행하려고 하자 남부 수단의 군인들이 반란을 일으키면서 사태는 악화되었다. 상황은 더욱 심각해져 누메이리 대통령은 군복을 ‘젤라바’로 바꾸고 엄격한 이슬람법인 샤리아를 수단 전체에 선포한다. 수단의 ‘탈레반’ 정권이 들어선 것이다. 아프가니스탄의 경우 나라 전체가 이슬람인데도 불구하고 마찰이 심한데, 이 곳은 기독교, 각종 토속신앙이 나라의 절반 이상을 차지하고 있다. 누메이리의 이러한 선포는 남부의?를 내전의 소용돌이 속으로 끌고 들어가고 말았다.

내전의 소용돌이에서 태어나고 죽는 아이들 속에 ‘잃어버린 아이’ 존의 이야기가 시작된다.

어느 날 존의 고향 둑 빠유엘의 오두막은 젤라바의 습격을 받게 된다. 무작정 뛰어 나가 목숨을 건진 존은 멀고 먼 피난길을 떠나게 되는데, 그 여정이 순탄하지 못함을 존의 담담하면서도 슬픈 글을 통해 확인 할 수 있다. 난민 캠프에서 난민 캠프로 이동하는 도중에 수단의 한 종족이 표범 가죽을 구하기 위한 미끼로 소년들을 사용하기 위해 납치한 일, 젤라바들의 기습을 피해 악어가 우글대는 길로 강에 뛰어 든 일, 이러한 상황보다 물과 식량이 없는 것을 더 무서워하는 일 등등 그들의 고통은 인간의 것이라고 하기엔 세상이 너무 가혹해 보이기도 하다. 그 험난한 여정이 끝없이 지속될 듯 보여, 보는 이로 하여금 먹먹함을 심어준다.

다행히 희망의 빛도 볼 수 있었다. 유엔의 활동으로 그들이 어느 정도의 식량과 물품을 얻을 수 있게 되었다는 것이다. 존과 같은 아이들 중에는 교육을 받을 수 있는 아이들도 생겨난다. 존의 대단한 점은 이러한 불운한 상황에서도 항상 희망을 잃지 않았다는 점이다. 교육을 통해 딩카인으로서 아프리카인들을 돕고자 했고, 머지않은 미래에 이루어 내게 된다. 난민들의 입국을 허용한 미국으로의 여정이 존에게 허락되었고, 존은 보이지 않는 미래에 대한 두려움을 이겨내 미국에서의 생활을 성공적으로 해 나아간다.

그는 여기에서 그친 것이 아니라, 아프리카의 내전에 대해 사람들에게 알리고, 그들에게서 많은 후원을 얻어내는 일 등을 적극적으로 모색한다. 자신은 ‘잃어버린 아이들’일지 모르지만, 신은 결국 자신을 찾아내었고 쓰실 것을 대비하여 그에게 기회를 주셨다. 이제는 수단의 모든 잃어 버린 아이들이 존에 의해 신은 더 많은 아이들을 찾아낼 것이라 믿는다.

『집으로 가는 길』, 『연을 쫓는 아이들』과 더불어 이 책의 소중한 점은, 그들의 나라에서 벌어지고 있는 점을 저자가 겪은 그들의 이야기로 세상 사람들에게 널리 알린다는 점이다. 이러한 이야기는 마음이 아프기도 하고 슬프기도 하지만, 읽어야만 한다. 혹자는 우리도 살기 힘든데, 알지도 못하는 아프리카라니...라고 냉소를 머금을지 모르겠지만. 우리안의 인간다움이 그들의 아픔을 조금은 덜어내 줄 것이라고 믿기에 희망을 가져본다.