『현명한 사람은 다른 사람의 실수로부터 배우고, 무지한 사람은 자신의 실수로부터 배운다』는 말의 교훈을 떠올리며 부지런히 세계 최고 교수들의 노하우를 모아놓은 책을 읽어 내린다. 가르치는 사람의 한 사람으로써 그들의 일상을 감탄하며 배우고 싶어 욕심이 동하는 것을 막을 수가 없어 책 읽기는 단숨에 이루어진다. 책 읽기는 쉽지만 그들의 이야기를 내 생활에 재현해 내기는 녹록치 않으리라는 불안감도 있지만 그래도 배우고 싶다는 의지가 샘솟아 나를 긴장 시킨다.

왜 그들은 세계 최고라는 명성을 얻었을까...에 대한 물음의 답은 몇 가지로 간추릴 수 있었다. 물론 9인의 교수 각자의 스타일이 각기 다르지만 결국 최고의 자리에 오를 수 있었던 것은 놀라웁게도 우리도 익히 알고 있는 일반적인 사항들이었다. 학창시절을 되돌려 생각해 떠오르는 선생님을 꼽아보아도 사연과 장소는 다르지만 기억되는 선생님들의 특징에는 유사한 점이 많다는 사실과도 비슷하다.

우선, 가장 큰 특징은 역시 학생들을 이해하는 마음이 남다르다. 학생을 이해하고 그들의 입장에서 생각하려는 태도는 노교수의 모습에서 아름답다라는 수식어가 절로 붙는다. 얼마 전 지인에게서 들은 말에 따르면 강의 중 가장 재미없는 강의는 서울대학교에 가보면 들을 수 있다고 한다. 학생들이 모두 알 것이라 여기는 교수는 교수만의 언어로 간단한 설명을 끝낸다는 것인데, 이 책의 대학들 역시 세계적인 명성을 자랑하는 곳이라는 점을 생각해보면 이 책의 교수들의 생각은 역시 남다르다.

“교수는 자신이 아는 것을 가르치는 것이 아니라 학생들이 알 수 있도록 가르치는 것이다.” 학생들이 강의실에 들어서기 전부터 강의준비를 하고, 강의를 위해 오랜 시간 준비를 하는 교수들의 강의는 역시 대단하다고 밖에는 생각될 수 없다.

학생들을 이해하는 마음은 곧 학생들의 요구를 받아들임에 있어서도 거부감이 없다. 교수는 역시 학생들이 존재의 이유가 됨을 인식하고 쇼맨쉽도 거부하지 않는다. 학생들이 요구하는 것은 배움에 있어서도 역시 신선함이기 때문이다. 지루하면 강의 내용을 이해하기도 어렵고 기억하기가 쉽지 않음을 우리는 경험으로 알고 있다.

학생들이 지식만을 알고 단편적인 사고를 하는 것을 용납하지 않는다. 상황에 맞게 창의적이고 융통성 있는 사고를 가능하게 하는 교수들의 노하우는 확산적 질문에 있다. 학생 스스로 질문하고 답하게 하는 것 또한 교수들의 큰 특징 중의 하나였는데, 놀라운 것은 이러한 질문도 즉흥적인 것이 아닌 거듭된 연구의 결과이며 끊임없는 강의 준비로부터 나온다는 점이다.

또한 교수들의 남다른 노력을 가능케 하는 것은 자신의 일, 가르치는 일을 즐겁다고 생각하기 때문에 가능하다. 어느 교수나 이 말은 빠지지 않고 담았다. “가르치는 일을 즐긴다.” 명성이나 교수라는 직업의 메리트 때문이 아닌 가르치는 일을 즐기기 때문에 노력한다. 그러다 보니 최고가 된 것이다.

『아는 자는 좋아하는 자만 못하고, 좋아하는 자는 즐기는 자만 못하다』라는 말이 있다. 지금 내가 하고 있는 가르치는 일이 즐거운가...라고 되물었을 때, 긍정의 소리가 답한다. 다행스러운 일이며 또 감사한 생각이 든다. 책읽기를 마친 지금, 가르치는 일의 즐거움을 갖는 세계 최고의 교수들의 노하우를 내 것으로 만드는 노력을 게을리 하지 않겠다라는 의지로 가슴이 벅차다.