일반적으로 리더십이라고 하면 가장 먼저  전면에 나서서 위대한 일을 하는 사람을 꼽는 경향이 있다. 이것에 대해서 저자는 편파적이고 영웅주의적인 관점에서의 리더십이라고 한다. 사실 영웅주의적 리더십이야말로 우리들에게 감동을 주기는 하지만 소수의 영웅주의을 행한 사람 이외의 사람에 대해서 주목하게 되었고 마침내 찾아낸 하나의 리더십, 겉으로 드러나지 않지만 소리없이 고민하고 선택하며 조직을 성공으로 이끌 수 있는 리더를 조용한 리더(quiet leaders)라고 부르며 "조용한 리더"라는 책을 이 세상에 내 놓게 되었다. 원제는 LEADING QUIETLY이다.

 저자가 주목했던 리더는 사실상 CEO와 같은 정치적으로 최전선에 배치된 리더라기보다는 참모, 또는 중요한 역할의 소임을 다하고 있는 중간 리더들이라고 밝히고 있으며, 이 책에서 예를 들어 설명하게 되는 리더들도 중요한 문제에 부닥치게 되고 이를 조용한 리더의 모습으로 풀어 낸 사례를 제시하고 있다.

 '1장: 현실을 직시하라'에서 부터 시작하여 '복합적 동기를 고려하라', '시간을 벌어라', '최소위험&최대효과, 투자자처럼 행동하라',  '사태 파악에 집중하라', '규칙을 유연하게 적용하라', '조금씩 천천히 행동범위를 넓혀라', '타협할 여지를 만들어라', '세가지 미덕'에 이르기까지 9개의 꼭지로 구성되어 있다.  모든 꼭지마다 설명과 아울러 저자가 말하고자 하는 조용한 리더들의 사례를 들어 설명을 해 나간다. 

 한가지 공통점은 모두 어떤 상황에 부닥쳤을 때 양자택일중 하나를 과감하게 선택하지 않는다. 둘중 하나를 석택하는 것보다는 양쪽 모두에게서 유용한 것을 취할 수 있는 방안에 대해서 고민하고, 약간의 시간을 벌어둘 수 있게 상황을 만든 다음, 그 시간을 이용해 확실히 좋은 방향으로 문제가 해결되도록 한다는 데에 있다.

 조용한 리더는 결코 서두르지 않는다. 애써 지금껏 쌓아 온 정치적재산이 파괴되도록 상황이 흘러가게 하지 않을 뿐더러 오히려 유지되거나 더욱 확고해질 수 있는 방안으로 문제 해결 방범을 찾아내는데 주력한다. 성급한 판단을 내림으로써 발생할 수 있는 새로운 문제를 차단하기 위해서는 문제해결을 위한 시간을 더 벌어두는 방법을 가장 먼저 찾아야 하는 것이다.

 조용한 리더는 흑백논리, 양자택일의 논리라고 하면 자연스레 떠오르는 중간자적 기회주의자라고 여겨 지기도 하는 회색분자라는 입장의 성질을 띄기도 하지만 사실상 극단으로 가지않고 최대한 균형을 유지하며 남들보다 더 끈질기게 문제 해결 방안을 찾고자 노력하면서 올바른 선택을 취하는 리더를 말한다.  조용한 리더의 일하는 모습을  알게 되면 결코 회색분자와는 완전히 틀리다는 것을 알게 될 것이다.

 사실상 세상을 바꾸는 사람은 흉악한 사건을 저지르는 사람이거나,  어느정도의 희생도 스스로 감내하면서 선두에 서서 어떤 목표를 위해서 영웅적으로 문제 해결을 해 나가는 영웅주의자에 의해 쓰여질 런지도 모른다. 하지만 이들 뒤에는 언제나 든든하게 버팀목 역할과 위대한 참모 역할을 해 주는 조용한 리더가 반드시 있다는 점이다.  먼저 조용한리더로서의 역할을 잘 해결 해 나가야만 위대한 고위간부, 임원이 될 수 있을 것이다.

 영웅적 리더에 앞서, 중간 리더로서 선택해야 만 하는 문제들이나 처할 수 있는 상황에 대해서 어떻게 대처할 것인가를 고민하는 사람들에게는 이 책이 좋은 지침서 역할 을 해 줄 것이라 믿는다. 어쩌면 비슷한 이야기가 계속 반복된다고 생각 될 수도 있겠지만, 그것은 체득화하는데 필요한 교육 과정이라고 여길 수 있다면, 책을 접하는 내내 조금 더 편안할 것으로 여겨진다.