사람은 누구나 한번은 죽는다. 다만 누구나 호상이라고 하는 것처럼 천수를 누리고 싶지 뜻밖의 사고나 병으로 죽고 싶지는 않을 것이다. 그리고 죽을 병에 걸려 시한부 인생을 선고받는다면 아마도 당장 절망의 늪으로 빠져들고야 말 것이다. 주변 어르신 중에 암으로 돌아가신 분들을 보며, 각종 매체를 통해 듣고 본 바에 의해 어렸을 때부터 알게 모르게 ’암에 걸리면 죽는다’는 생각을 갖게 되었다. 에이즈와 함께 이토록 공포스러운 병명이 또 있을까. 

 ’암환자는 암으로 죽지 않는다’는 제목이 조금은 의아스럽기도 하지만 대부분은 암 그 자체로 죽는다기보다는 절망으로 인해 제 풀에 무너지고 치료 의욕 상실이나 식욕 부진 등이 결국 암으로 인한 사망을 불러온다는 것이다. 모두들 암에 걸리면 다 죽는다고 알고 있는데 당장 암이라고 판정을 받으면 누군들 절망하지 않으랴.

 하지만 저자는 이처럼 암에 대한 ’과장된 공포’를 깨뜨리려 한다. 물론 말기 암의 경우에는 완치가 어렵고 시한부 인생을 살 수 밖에 도리가 없는 경우도 있다. 하지만 적어도 제 풀에 꺾여
스스로 무너져서는 안된다는 것이다. 이를 위해 저자는 자신이 28년동안 실무에서 직접 환자들을 치료하며 겪어온 이야기, 자본논리에 의해 움직이는 제약회사와 미디어의 음모(?)로 과장된 암에 대한 공포심을 제거해 주려고 노력하고 있으며 향후 암 정복을 위한 의학기술과 전망을 제시하면서 이 책을 읽는 독자들에게 희망을 주려하고 있다. 

병에 대한 공포만을 조장하여 환자의 의욕을 꺾고 결국에는 더 큰 수렁으로 빠지게 되는 악순환의 고리를 끊기 위해서인지 저자는 계속해서 희망을 이야기한다. 20년 이상의 오랜 기간동안 겪은 경험담과 의사로서의 전문지식, 의료계에 대한 지식이 더해져 신뢰도 가지만 보다 더 중요한 것은 ’희망’인 듯하다. 의사가 신이 아닌 이상 인간의 생사를 100% 확정지을 수는 없다. 치사율이 99%가 되더라도 100명 중 1명은 산다는 이야기가 아닌가. 또한 우리 주위에서 의사가 포기한 상황에서 기적적으로 병마를 이기고 제2의 인생을 사는 사람들의 사례를 종종 보지 않는가.

얼마 전 30년째 간암투병 중이라는 장애우학교 교장선생님의 라디오 인터뷰를 들은 적이 있었다. 사실 이 책을 읽기 전까지는 매우 놀라운 일이었다. 암에 걸리고 30년 동안 투병을 할 수 있을까.. 그러나 암에 대한 부풀려진 잘못된 상식에서 벗어나고 보니 암에 굴복하지 않고 자신의 꿈을 쫓아 30년간 살아오신 그 교장선생님이 새삼 존경스럽다. 환자의 생명을 사랑하는 의사와 죽음의 공포에 절망하지 않고 인간다움을 잃지 않는 환자의 모습이 너무나도 아름답게 느껴진다.