'슈퍼 자본주의' 흔히 들어본 용어는 아니다. 
 과연 슈퍼자본주의란 것이 뭘까 하는 궁금증과 함께 책을 읽기 시작했다. 
 클린턴 정부의 노동부 장관까지 역임했던 저자는 지금의 자본주의를 '슈퍼 자본주의'라 칭한다. 이는 민주주의와 자본주의가 균형을 이루던 지난날과는 달리 극대화된 자본주의에 의해 민주주의가 위협을 받고 있는 현실을 일컫는 것이며 책을 통해 과거 민주주의와 자본주의가 조화를 이루던 '황금기', 그리고 자본주의의 극대화와 민주주의에 대한 위협이 발생한 현 상황에 대한 분석을 시도하고 있다.

 그에 따르면 노조의 강성한 활동과 자본가들의 사회적 책임의식, 그리고 어느정도의 독과점 상태가 유지되면서 소비자들은 지금과 같은 신속하고 능동적인 서비스를 제공받지는 못했지만 기업들은 독과점 상태를 통해 안정적인 수익을 확보하고 노동자들은 높은 임금을 보장받았다. 따라서 중산층이 두텁게 형성될 수 있었고 사회적 안정을 이룰 수 있었다는 것이다.

 하지만 군에서 개발한 기술이 민간에 적용되고, 점차 세계화의 바람이 불면서 80년대 이후 시민들은 노동에 의한 수익보다는 주식 등의 투자에 의한 수익을 추구하게 되었다. 덕분에 기업은 자신들의 주식 가치를 올리기 위한 구조조정 및 다양한 혁신활동을 펼치게 되고 노동자들의 고용안정이 무너졌다는 것이다. 그 결과 소비자들과 투자자들은 보다 높은 지위적 향상을 얻지만 노동자는 그 위치가 매우 격하되고 이는 결국 중산층의 붕괴와 사회적 불안정을 낳는다. 여기에서 월마트의 사례를 들어 소비자에게 최저가의 물건을 구매하기 위해 하청업체와 고용원들을 저단가, 저임금으로 압박하고 소비자들이 월마트를 찾으면 찾을 수록 이는 하청업체와 고용원에 대한 부담으로 적용하게 된다. 

 그러면서 소비자로서는 더 낮은 가격을, 투자자로서는 기업의 혁신을 바라지만 노동자로서는 안정적 직장과 높은 임금을, 시민으로서는 시민의 목소리가 반영되는 민주주의의 형성을 원하는 우리 안의 두 마음을 꼬집고 있다.

 기업은 정치에까지 영향을 미쳐 수많은 기업들이 자신들에게 좀더 유리한 상황을 조성하기 위한 정책 조성에 힘쓰기 위한 로비활동을 활발히 펼친다. 이전에는 워싱턴이 한적한 도시였으나 이제 번화가로 변한 도시의 모습을 보며 로비활동이 얼마나 심화되었는지를 알 수 있다. 따라서 정당들은 이제 시민들의 목소리를 담아내기보다는 자신들의 후원금을 대주는 기업의 목소리를 우선시하게 되고 이것이 결국 중산층의 붕괴와 맞물려 민주주의에 대한 위협을 낳게 된다는 것이다. 

 내용을 간단히 정리했지만 책에서는 이러한 주장을 뒷받침하기 위해 월마트 등을 비롯한 각종 사례와 수많은 통계를 도입하여 실증하려고 노력하고 있으며 내용 자체도 어렵지 않아 '슈퍼자본주의'에 대해 쉽게 이해할 수 있다.

 다만, 한 가지 아쉬운 점은 저자가 제시하고 있는 대안이다. 앞의 분석은 훌륭한데 대안으로 제시하는 것은 시민의식 회복과 법인세 폐지를 주창하고 있다. 하지만.. 분석을 보며 너무 기대하고 있었기 때문인가. 개인적으로 대안에 원칙적으로는 찬성하지만 큰 설득력을 얻지는 못하는 듯 싶다. 하긴.. 이 문제를 혼자의 고민으로 간단히 해결할 수 있는 것이라면 다들 이렇게 열심히 고생하며 노력하진 않겠지만.. 또한 미국이라는 국가에서 나타난 현상 위주의 분석이므로 자본주의라기보단 '미국의 자본주의'에 대한 분석이라는 한계도 작용한다. 

 그러나 이러한 한계점을 가진다 하더라도 그의 분석은 분명 우리에게 많은 시사점을 주고 있다. 민주주의와 자본주의의 양립에 대한 문제, 노동자이자 동시에 소비자/투자자인 우리가 자신에 대해 생각해 볼 수 있는 기회를 마련해 줄 수 있을 것이다.