교사가 된다는 것은 어떤 의미가 있을까. 혹자는 단지 안정된 직장을 원해, 혹자는 자기가 하고 싶은 학문을 이어가기 위해서 교사를 선택했을지도 모르겠다. 그러나 적어도 교사라면 자신이 만나는 ’아이들’에 대한 사랑이 있어야 한다. 교사란 단순한 직업이 아니라 아이들이 갖고 있는 가능성을 발견하도록 도와주는 조력자이자 상처입은 아이들의 마음을 어루만져줄 수 있는 의사이자 함께 미래를 꿈꿀 수 있도록 해주는 존재이다.
이 책을 쓴 미즈타니 오사무는 야간고등학교의 교사로서 수업이 끝나는 9시 이후에 그의 일과는 밤거리를 돌아다니며 방황하는 아이들에게 말을 건넨다. 폭주족이든 조직폭력배이든 약물중독자이든, 보통의 사람들이라면 가까이 다가가지도 않을 이들에게 미즈타니 선생은 자연스럽게 다가가 말을 건넨다. 그리고 그가 마주하는 아이들은 겉보기엔 난폭하고 구제불능처럼 보여도 모두 순수한 마음을 가진, 각자가 꽃을 피울 능력을 지닌 씨앗같은 존재들이다. 아니, 그가 마주한 아이들이 모두 순수한 것이 아니라 본래 순수한 아이들의 마음을 미즈타니 선생은 신뢰하며 다가가는 것이다.

그러나 미즈타니 선생은 이들을 사회적 규율이나 도덕으로 그들의 행동을 탓하지 않는다. 물론 이들을 학교로 되돌려 보내고자 노력하지도 않는다. 그는 방황하는 아이들과 마음으로 소통하며 도움이 필요한 아이들에게 도움을 주고자 한다. 그는 단지 상처입은 아이들을 감싸주는 것, 치료가 필요한 아이를 치료해주는 것이다. 

물론 그라고 하여 모든 아이들을 다 '구원'하지는 못한다. 하지만 여기에서 중요한 것은 그가 아이들을 '구원'하네 마네 하는 문제가 아니라 그가 모든 아이들을 아무 편견없이 진심으로 관심을 갖고 사랑한다는 것이다. 그리고 마음의 문을 열고 다가가는 미즈타니 선생에게 아이들이 마음의 문을 열고 때로는 먼저 도움을 청하기도 한다. 마음을 연다는 것.. 교육에 있어서 교사에게 있어서 아이들을 대할 때 그것만큼 중요한 일은 없을 것이다.

사람이란 태어나서 자랄때까지 내버려 두면 알아서 성인이 되고 자신의 꿈을 찾아가는 그런 존재가 아니다. 더더군다나 청소년들은 어른들에 의해, 자신의 의지와는 상관없이 꿈을 짓밟히고 상처입는 경우가 많다. 그러나 지금의 학교는, 아니 지금의 우리 사회는 점점 더 한 사람의 꿈을 소중히 생각하기보단 사회 전체의 발전을 위해 아이들에게 '거짓된 꿈'을 키워준다. 그들이 갖고 있는 꿈이 무엇인지 물어보는 것이 아니라 시키는 공부나 잘하고 말 잘듣는 사람이 되는 것이 사회에서 '성공'하는 일이며 아이들 자신을 위한 길이라며 기만하고 있는 것이다. 그리고 그것에 의해 꿈을 잃은 아이들을 낙오자로 낙인찍어버리고 있는 것이다. 도대체 누구를 위한 학교인지 알 수가 없다.

하지만 그런 세태 속에서도, 그런 환경 속에서도 정말 아이들을 대하는 한 사람의 교사라면 미즈타니 선생처럼 "어제까지의 일은 모두 괜찮아.. 오늘부터 나랑같이 생각해보자" 손을 내밀어 줄 수 있어야 하지 않을까. 사회의 요구가 아니라 아이들의 꿈을 우선시하는 그런 인간적인 학교가 되는 날을 위해 노력해야겠다.