베르나르 베르베르의 책은 작가의 독특한 상상력이 가장 큰 특징이라 할 수 있다. 그리고 우리나라에서는 그 점이 꽤 잘 먹히고 있는 것 같다. 파피용을 읽기 전에 베르나르 베르베르의 책 중 <나무>와 <뇌>를 먼저 읽었었다. 하지만 그때의 느낌은.. 솔직히 말해 이게 왜 이렇게 사람들이 주목하는 베스트셀러인지에 대해 의문이 들었다. 단편으로만 이루어진 <나무>는 독특한 상상력이 재미있긴 했지만 너무 짧은 스토리에서 느끼는 것은 '이런 생각을 할 수도 있구나'하는 정도의 참신함 정도였다. 뭐 그 참신함이 대단한 거라면 대단한거지만.. 그러나 <뇌>의 경우에는.. 글쎄.. 수수께끼를 풀어가는 탐정 소설 같은 류의 이야기인데 솔직히 말해 플롯도 약하고, 이미 중반부터 다른 활자체를 사용하는 바람에 범인이 누구고, 지금 말하는게 누구인지가 확연히 드러나 긴장감없이 진행되어 높은 점수를 주긴 어려울 것 같다. 그래서 베르나르 베르베르의 소설을 굳이 찾아 읽진 않았는데.. 그러던 중에 우연히 파피용을 보게 되었다. 
느낌은 한마디로 굿! 인류의 미래가, 역사가, 권력, 애증 등 사람의 삶이 담겨져 있는 소설이다. 소설은 크게 3부분으로 나뉘어진다. 지구를 떠나기 전에 우주로의 탈출을 준비하는 과정, 우주로 출발해서 이상적 공동체를 꾸려나가려 하지만 좌절을 맛보며 하나씩 역사의 뒤안길로 사라지는 1세대, 그리고 마지막으로 우주세대들의 1200여 년의 역사와 결말.
 첫번째 부분에서는 몽상가(?), 사고로 하반신 마비를 당한 잘나가던 윈드서핑 선수, 넘치는 돈을 주체할 수 없는 부자 등의 사람을 중심으로 썩어가는 지구보다 더 나은 미래를 위해 지구에서 탈출하여 모든 생존환경을 갖춰놓은 '파피용'이라는 우주비행선에 14만 4천명을 태우고 우주로 떠나게 된다. 이들의 계산에 의하면 1천년 후에는 정말 사람이 살기좋은 환경을 갖춘 행성에 도달할 수 있다는 것이고 파피용은 그때까지 이들의 삶의 터전이 된다(우주선이 좀 말이 안되지만 소설이니 그려리니 하자)
정부의 방해와 좌절로 인한 내분 등 우여곡절 끝에 우주로의 탈출에 성공한 파피용에서는 평화공동체를 꿈꾸며 권력도 압제도 없이 지내지만, 완벽한 이상향을 꿈꾸며 선발된 14만 4천명 가운데에서도 애정 문제로 인한 살인이 발생하고 분쟁이 나타난다. 결국 범죄를 막기 위한 강제력이 생겨나고 행정을 위해 시장이 선출된다. 처음에는 상징에 불과했지만 시장이란 지위는 점차 권력화되어간다. 결국 우주로 출발한 1세대가 죽은 뒤 사람들 사이에는 점차 전쟁과 분쟁, 살인, 권력 등이 발생하고 급기야는 왕정까지 등장하기에 이른다.
그러나 지나친 투쟁으로 자신들의 삶의 터전인 파피용의 생존장치마처 파괴해버리면서 자멸하고 14만 4천이라는 숫자는 결국 6명으로 줄어들고 목적지인 행성에 도착하여서는 남자 1명과 여자 1명만이 최후의 탈출을 하게 된다. 
하지만 남자와 여자는 사소한 다툼 끝에 헤어지고 임신한 여자는 뱀에 물려 죽게 된다. 이에 남자는 파피용에서 가져온 과학기술을 이용하여 자신의 갈비뼈에서 세포를 채취하여 여자를 만들고 새로운 시작을 하게 된다. 이 귀가 어두운(?) 여자가 자신을 만든 남자 이름을 아담으로, 처음 파피용을 계획했던 사람을 야훼로, 중간에 파피용에서 내부 분란을 일으킨 여자를 사탄으로 부르면서 성경의 창세기적 모티브를 따 온 것이 발칙하기도 하지만 나름 유쾌하기도 했다. 
1200년이라는 시간, 이상향을 찾아가지만 결국 자신들이 버린 지구인의 모습과 같이 변해가는 점 등에서 이 책은 더 나은 미래를 찾아 떠나는 이들의 역사와 결국에는 버릴 수 없는 인간의 한계 등의 의미있는 테마를 즐겁고 유쾌한 상상으로 포장하는데 성공했다.