초등학교, 중학교, 고등학교 시절을 통해 배워온 역사는 단순한 암기과목일 뿐이었다.
뭔가를 더 안다는 것이 즐겁기도 했지만 거기에는 상식으로서의 지식이 있었을 뿐 역사를 바라보는 진정한 ’눈’이란 있을 수 없었다. 게다가 학교 공부란 시험과는 불가분의 관계에 있는지라 결국 시험에 나올만한 내용을 외울 뿐이었으며 원인, 경과, 결과에 대한 기계적인 나열은 더더욱 역사에 대한 ’눈’을 감게 만들 뿐이었다. 
 그런 역사를 공부하며 처음에는 그냥 지식의 폭이 넓어지는 것이 재미있었다. 이는 마치 어린아이가 자신이 재미있어서 세계국가들의 국기와 이름을 외우는 취미활동 같은 학습일 뿐이었다. 그러던 중 과연 이런 식으로 공부하는 역사가 어떤 의미가 있을까 생각하게 되었다. 나 혼자 재미있다고 공부하지만 그래서 그게 뭐 어쨋다는 것인데.. 역사를 공부하는 사람들의 고민의 시작은 아마도 여기가 아닐까.
 그런 고민 끝에 내린 결론은 역사는 과거를 통해 현재를 보고 앞으로의 미래를 내다볼 수 있는 ’안목’을 길러줄 수 있다는 것이었다. 그렇다면 역사는 단순 암기가 아닌 살아있고 생동감있어야 한다. 그러기 위해서는 역사를 보는 하나의 시각이 있어야 할 것이다. 
 함석헌 선생은 ’뜻으로 본 한국 역사’에서 기독교적 사관의 영향을 많이 받았다. 본래 기독교인이었던 자신의 전력때문이기도 할 것이다. 그러나 그는 단순히 기독교 사관에 그치지 않는다. 자신이 기독교인이었지만 결국 무교회주의를 주장하였고 타종교에 대한 배타주의를 벗어났기에 그의 생각은 기독교적으로 표현되고 있으나 사실 그 내용에 있어서는 순수한 기독교적이지는 않다. 
 그는 우리 역사가, 아니 세계 모든 국가의 역사는 모두 그 뜻이 있기 때문이라고 한다. 그러면서 한국 역사를 고난의 역사로 파악하고 있다. 우리가 고난의 역사를 겪은 것은 원래 우리에게 그 역할이 주어졌기 때문이기도 하지만 우리의 잘못이기도 하다며 역사를 이끄는 큰 ’뜻’을 인정하면서도 숙명론에 빠지지 않으려 노력한다.(언뜻보면 말장난같기는 하지만 인간의 ’자유의지’정도로 보면 될 듯하다) . 그리고 이제 우리는 새로운 시대를 열어가기 위해 과거 우리의 역사를 잘못 이끌었던 과오를 통해 앞으로 우리가 담당해야할 역사적 사명을 이야기하고 있다.
 세부적인 역사적 사실에 대한 해석, 역사를 보는 함석헌의 ’눈’에는 동의하지 않을 수도 있다. 그러나 역사를 보는 그의 ’방향성’은 확실히 옳다고 본다. 함석헌 선생은 그 자신이 생각했던 '정신'을 올바르게 갖고 생각하는 힘을 기르기 위해 무엇보다도 역사가 가장 중요하다고 생각하며 이 책을 썼을 것이다. 그의 생각처럼, 그리고 그가 대한민국에 '비전'을 보여주고자 했던 것처럼 역사는 과거를 통해 현재를 보고 미래를 내다볼 수 있어야 하지 않을까.