이따금씩 인터넷 기사를 통해 인류의 멸망 시나리오에 관한 글들을 접하곤 한다. 수 년전에도 '2012'란 블록버스터 재앙영화가 흥행을 거두었고, 그 영화를 제대로 보진 않았지만 태양과 관련해서 지구에 대재앙이 닥친다는 내용인 것 같았다. 지구의 멸망에 관한 몇 가지 시나리오가 있는데 태양과 관련한 것도 그 중 하나라 할 수 있다. 하지만 아직 태양의 수명이 50억년 정도 남았다고 하니 현세대에서 크게 걱정할 점은 아닌 것 같다. 난데없이 책 리뷰를 쓰는데 태양과 관련된 이야기를 한 건 이 책 <로드>에서 재앙의 원인은 태양과 다소 거리가 있지만 다량의 운석이 지구에 떨어지면서 발생한 화재가 인류를 멸망의 위기로 몰고간 원인이 아닐까 하는 추측에서였다. 그 운석이 어디에서 왔건 만약 그런 일들이 발생한다면, '나는 어떻게 할 것인가' 이 책을 통해 진지하게 생각하는 시간을 가졌다.

 

책 속에는 남자와 남자의 아들인 소년이 등장한다. 소설의 분위기는 알 수 없는 대재앙으로 인해 산과 도로는 잿더미가 되었고, 도시들도 폐허가 되어 지극히 절망적이다. 소설은 대재앙이 발생한 이후, 살아남은 자들의 고달픈 삶에 초점을 맞추고 있다. 아버지와 아들이 먹을 것을 찾기 위해 카트를 끌고 돌아다니면서 목격한 장면들은 참담하다 못해 차라리 죽은 자들이 더 행복한 게 아닐까 하는 생각마저 들게 한다. 특히, 같은 인간을 사냥하는 무리들의 등장이나 인육을 먹는 장면 등은 실제 이러한 상황이 발생한다면 지금의 세태로 봐서 얼마든지 가능할 것 같다.

 

소설 속의 남자와 소년은 스스로들을 '불을 운반하는자'라 지칭하는데 아마도 인류에게 불을 건네주고 희생한 프로메테우스의 신화와 연관이 있지 않았을까. 또 절망적인 상황에서도 죽지않고 살아가야하는 그들 스스로의 삶의 이유이며, 아버지가 그토록 고생해가며 아이를 지키는 이유 역시 아이가 아버지에겐 마지막 희망이지 않았을까 하는 생각을 해본다.

 

이 책을 읽는 데 다소 오랜 시간이 걸렸다. 아무래도 모호한 표현들과 잘 와닿지 않는 상황 묘사들이 읽는 데 방해가 되었기 때문일 테다. 사실 소설 초반에 등장하는 인간 사냥꾼들의 존재로 이 책의 줄거리가 스릴있게 전개되지 않을까 내심 기대했지만, 그런 기대는 무너졌다. 그렇다고 책이 재미없다거나 지루하다고 말하고 싶진 않다. 읽는 내내 다음에 어떤 상황이 벌어질지 모르는 긴장감이 있었기 때문이다. 

 

개인적으로 힘든 시기를 보낼 때 이 책을 통해서 깊고 어두운 절망과 동시에 작지만 강인한 희망의 씨앗을 볼 수 있었다. 또한 '내가 아버지가 된다면 내 아이를 위해 저렇게  할 수 있을까?' 하는 물음도 던져보는 계기가 되었다. 세상의 모든 부모는 위대하다.