미제 살인 사건은  미제란 말이 알려주듯 궁금증은 물론이요, 지금도 사건의 실마리가 오리무중인 경우를 말한다.

이런 사건을 다시 재구성해서 새롭게 보이는 내용은 어쩌면 이미 시간이 많이 흘렀음에도 불구하고 소재의 변주가 가능하고 사람들의 알고 싶다는 호기심에 대한 충족을 어느 정도는 풀어준다는 데서 온다는 생각이 든다.

 

실제  제1차 세계 대전 직후 미국 뉴올리언스에서 일어난 연쇄 도끼 살인마 살인사건이라고 알려진, 미해결의 사건을 작가는 새롭게 구성했다.

 

살인자는 신문사에 직접 편지를 보내는 방식을 취하면서 다음 살인예고를 한다.

이미 피해자가 발생을 한 상태였고 또다시 예고를 한다는 의미에서 경찰은 긴장을 하며 누가, 왜, 무슨 이유로 이런 잔혹한 현장을 남기고 떠나버리는 지에 대한 수사를 하지만 정체는 사람들의 입에서만 오르내릴 뿐 결정적인 단서조차 확보하지 못한다. (이럴 때 CSI가 당시에도 있었다면 금방 확인이 될 텐데 하는 아쉬움이~~)

 

뉴올리언스란 지명은 이미 우리에게 익숙한 재즈의 고장으로 알려질 만큼 흑인들의 음악이 풍부하게 형성된 곳이고 루지애나 주가 탄생한 배경에서 알 수 있듯이 다양한 인종이 서로가 섞이면서 살아가는 도시 중 하나로서 시대적인 배경이 차지하는 20세기 초에는 서로 다른 지역에서 자신들만의 같은 인종 내지는 혼합된 인종들이 살고 있던 곳이기도 했다.

 

이러한 살인마를 잡기 위해 등장하는 인물들은 서로 연관이 되어 있거나 관계를 맺음으로써 사건의 실체에 다가서는 과정들이 각개 인물들의 활동을 통해 독자들에게 상상을 부추긴다.

 

사설탐정 사무소에서 일하는 백인에 가까운 피부를 갖고 있는 크리올계인 아이다, 흑인 부인과 두 명의 자녀를 두었지만 사람들의 시선에 당당하게 나설 수 없어 숨어 살다시피 하는 가정을 둔 형사 마이클 탤벗, 한 때 마이클과 같은 동료였으나 마이클의 법정에서 말한 진실 때문에 감옥에 갇히다 출소한 이탈리인 루카, 그리고 지금은 루이 암스트롱이라고 알려졌지만 당시엔 루이스란 이름으로 등장하는 흑인이 아이다의 친구이자 이 사건에 같이 동참하는 인물로 나온다.

 

차례차례 도끼로 무참히 살해하고 타로 카드를 남기고 흔적도 없이 사라지는 살인마를 쫓는 사람들의 사연들은 눈에 보이지 않지만 윗선의 무시무시한  배경과 뒤탈을 더 이상 바라지 않는 이익을 두고 벌어진 안타까운 사연들이 펼쳐진다.

 

책을 읽다 보면 가끔 정의란 과연 어떤 기준을 두고 말했을 때 이루어지는 것인가를 생각할  때가 있다.

책에선 범인이 나오고는 있지만 그 속사정을 들여다보면 범인이 그렇게 할 수밖에 없었던 당시의 상황, 범인의 아킬레스건을  이용하면서 결국엔 자신들의 사리사욕을 채우기 위해 또 다른 힘없는 사람들을 이용하고 죽이는 과정들이 되풀이되면서 백인, 흑인, 크리올인,  마피아, 그리고 윗선의 생각들이 서로 보고자 하는 것만 보고 있었고, 진실은 애써 외면했기 때문에 벌어진 사연이기 때문에 범인을 살인자라고 미워할 수 만은 없는 감정을 느끼게 해 준다.

 

뉴올리언스 지형의 약점인 해수면보다 지형이 낮은 조건 때문에 폭풍이 몰아치고 방파제가 무너지면서 혼란 속에 빠져드는 사람들의 도피 행각, 퍼붓다시피 내리는 비 속에서 서로가 죽고 죽이는 과정들 속에 마이클과 루카가 좀 더 속 시원히 털어놓고 협조를 했다면 사건 해결의 방향은 쉽게 해결될 수도 있지 않았을까? 하는 아쉬움을 남긴다.

 

영역에 대한 이권다툼과 반목 때문에 결국은 힘 있는 사람은 건재하고 이용당한 사람만 피해를 보는 상황들이 여전히 지금도 계속되고 있는 한계요, 같은 인간이되 차별을 두는 사람들의 행태를 통해 벌어지는 살인사건의 전개 과정은 루지애나의 뉴올리언스를 배경으로 또 한 번 각인을 시켜준 책이기도 하다.

 

20세기의 뉴올리언스에 대한 배경 설명과 재즈의 공연과 같은 시간대에 벌어진 살인사건의 과정, 가족을 지키고자 하는 사람, 가엾은 남매의 일생, 이를 파헤치려다 희생당하는 여러 사람들의 사연들과 환경이 제대로 표현이 된 책이기에 드라마로 제작이 되어 방영이 될 때는 원작과 비교해서 보는 재미가 훨씬 클 것이란 기대감을 준 책이다.