열정과 도전, 그 이름으로 우뚝 서다

여자 나이 20대는 바라만 보아도 꿈이 넘치고 사랑이 넘친다. 생기 발랄하고 풋풋하다. 그런데 우리나라의 20대 여성들은 대학을 졸업하고도 갈 곳이 없어, 꿈을 펼치기도 전에 인생의 쓴맛을 먼저 본다. (p4)

쓴 맛, 쓴 맛이라. 이제는 하도 먹어서 그것이 밍밍한 맛인지, 달달한 맛인지, 아니면 말 그대로 쓴 맛인지 조차 기억이 나지 않는다. 사회 속에서 뿜어져 나오는 치열한 열기 속에서 증류가 된 우리들에게 사회 시스템은 더욱더 열기를 내뿜어라고 종용한다.

오래 전, IMF가 터지기 전 이야기다. 옆 집에 살고 있던 분이 수학교사였는데, 하루가 멀다하고 교직에 대한 불평을 털어놓으면서 관두고 싶다고 하소연 하시던 분이 있었다. 하지만 웬 걸. IMF가 터지고 난 뒤 현재까지 경제가 어려워지자 요새는 그저 교편을 잡는 것만으로도 행복하다고 하신다. 현재의 젊은이들이 정말 과거의 우리보다도 불쌍하다는 말씀을 덧붙이면서 말이다.

우리는 성공에 너무도 목이 말라있다. 사회의 열기가 다 앗아가버린 줄 알았던 악과 깡은 여전히 마음 속 밑바닥에서부터 치고 올라온다. 젊은이들에겐 매일매일이 도전이고 열정의 기록들이다. 하루 같이 자기계발의 늪에서 허우적대는 청년들을 보고 있으면 속이 울렁거린다.(그 이유는 왜인지 나도 모르겠다)

이 책엔 열정과 인내로, 때론 롤러코스터와 같이 굴곡진 인생에서 성공한 유명인사에 대한 인생이 적혀있다. 총 2부로 되어 있는 책은 1부엔 세계적 명사가 2부엔 우리나라의 성공 여성들에 관해 다루고 있는데, 모두 여성들이다.

인종과 성별의 장벽을 뛰어넘은 오프라 윈프리, 남성 못지 않게 냉철한 사고로 외교를 주물렀던 콘돌리자 라이스, 하루에도 수많은 책들이 쏟아져 나오는 책의 홍수에서도 상상력을 무한대로 발휘했던 조앤 K. 롤링을 보고 있으면 포기를 모르는 그네들의 강인한 활력이 느껴진다.

난 사실 국내편(2부)를 먼저 봤는데 역시 여긴 아는 사람이 대부분이라 읽기도 편했다. 천상의 목소리 조수미, 피겨계 어나더 레벨(another level) 김연아, 세상을 들어올린 장미란 등등. 나이의 고하를 막론하고 그 사람들은 때론 금녀, 때론 정치적 한계를 뒤엎고 당당히 세상을 향해 고개를 들었다. 낭중지추(囊中之錐)라는 말은 바로 이 사람들을 말하는 건 아닐까.

그 사람들은 열정은 물론 도전 정신, 창의력과 결단력을 가지고 있다. 저자의 서문에서는 괴테의 한 마디가 눈에 띈다.
“인생에서 가장 큰 고난은 얻고자 노력하지 않는 것이다. 당신의 희망을 가로막는 장애물이 큰 것이 아니라 당신의 희망을 실현하려는 의지가 약한 것이다. 약한 의지력, 이것이 가장 큰 장애물이다.” (p7)

누군가가 니 까짓게 할 수 있겠어? 라고 말한다면 그 사소한 한 마디의 말에 원대한 자신의 포부를 접을 셈인가. 그건 아니다. 각자에겐 각자의 길에 세운 이정표가 있다. 사회의 뜨거운 열기 속에서 이정표를 뭉게는 짓은 하지 않길 나도 간절히 바라는 바다.

하지만 그 전에 어느 자잘한 풍랑에도 흔들리지 않는 굳센 의지와 더불어 자기 확신이 필요하지 않나 싶다. 이렇게 말하는 나에게도 진심으로 그렇게 조언해주고 싶다. 열정과 도전, 끈기로 마침내 자신의 이름 석자를 세상에 새길 때까지 응원해주고 싶다.