2017년 설을 앞두고 좋은 책을 만났다.

 

프레드 울만의 ‘동급생'은 두 소년의 우정 이야기를 다루는 소설이다.

그러나 단순한 우정 이야기가 아니며 그릇된 정치적 신조에서 비롯된 이념이

사람과 사람사이, 민족간의 분열을 조장해내는 시대적 배경에서

그럼에도 불구하고 순수를 지향하게 되는 조용한 외침을 느끼게 한다.

때문에 이야기의 전개는 이러한 메카니즘의 영향에 따라 변모된다.

 

수용소문학이라고 하는 글들의 내용과는 다르지만

시대사조의 희생양이 되는 면에서 긴장감을 가지게 하는 독특한 책이다.

 

독일의 슈투트가르트라고 하는 지방의 아름다운 풍광의 묘사가 그림처럼

섬세하여 화가였던 저자의 필력이 놀라움을 알게 된다.

내용은 이제 16세의 생일을 지낸 한 소년이 속한 학급에 새로이 전학을 오게 된

백작가문의 소년, 호엔펠스를 만나면서 시작되는 우정의 이야기이다.

위대한 시인이 되리라는 소망을 품었던 소년은 우정을 얻기 위하여 여러 노력을

기울이게 되는데  그 설레임의 시간들과 이어지는 날들의 친밀감이 1인칭 화자의

독백으로 이어진다.   

 

유대인에 대한 박해의 먹구름과 인종 혐오의 경향을 지닌 호엔펠스의 어머니

음악회에서 자신을 모른체 지나간 호엔펠스를 향하여 슈바르츠는  진실을 물으며

자긍심에 찬 말을 쏟아놓는다.  그의 변명이 갈라놓은 우정앞에서....

  "... 분명히 말하는데 나는 누구도 나를 모욕하게 놓아두지 않을 거야,

그 어떤 왕도, 왕자도, 백작도” 116쪽

 

학급내에서의 분위기 역시 별다르지 않았다. 

 ‘조그만 유대놈아- 우리는 네게 작별을 고한다..

네놈이 지옥에서 모세하고 이삭과 만나기를’

 

유대인에 대한 압박이 거세지면서 주인공인  소년 슈바르츠는 부모의 원의에 따라

미국으로 건너가, 그곳에서 30년을 살며 변호사가 되었고 결혼하여 아이를 두게

되었다.

 

객관적으로 그는 성공적인 위치에 도달했다고 할 수 있으나 내면 깊숙이

자리한 상처는 치유되지 않았다.

 

그러던 어느 날 그는 고향에서 온 한 남자를 통해 그 곳 소식을 묻게 된다.

그가 살던 슈투트가르트, 학교, 그리고 호엔펠스가 살던  성, 모두가 이제는

돌무더기가 되었다는 것을…….

 

그리고 이어 학교로부터 인명부와 함께 제2차 세계대전에서 산화한 동창들을

기리는 추모비 건립금에 기부해 달라는 호소문이 도착했다.

 

읽고 싶지 않아  쓰레기통에 던져 넣었던 호소문을 다시 꺼내어 든 그의 눈에

자신에게 돌을 던졌던 이들과 그렇지 않았던 이들의 이름이 떠올랐다.

 

의식적으로 H로 시작되는 이름을 애써 제외하고 마흔 여섯 명의 동급생중 스물

여섯 명이 죽었음을 알게 된다.

명단을 찢으려던 그가 30분을 기다렸다 굳게 마음을 먹고 H로 시작되는 페이지를

펼쳐 읽어갔다.

 

그곳에는 그의 마음을 뛰게 했던 어린 날의 벗, 소년의 이름이 기록되어 있었다.

그 결말을 읽었을 때 겪었을 그의 심정이 어땠을지 모르겠지만

독자로서의  마음과 크게 다르지 않았으리라 여겨지는 것은 순수한 우정에 대한

경의와 존경심을 간직했기 때문이 아닐까