역사상 가장 유명한 명탐정의 대명사 셜록 홈즈의 활약상을 담은 <셜록 홈즈-실크 하우스의 비밀>을 읽었다. 명탐정 코난도 제대로 접해보지 못했지만 코난 대신 내겐 셜록 홈즈라는 이름이 더 친숙하다. 하지만 셜록 홈즈 시리즈를 제대로 읽어본 적이 있었던가? 라고 자문해보면 그것도 아니다. 그냥 홈즈는 명탐정이라는 상징적인 존재로 각인되어 있을 뿐. 오히려 최근에 개봉한 영화 <셜록 홈즈 - 그림자 게임>에 의해 고전 속의 명탐정으로 대중에게 널리 알려지는 것 같다. 처음으로 읽는 셜록 홈즈는 그런 상징적 차원에서 접근했는데 아서 코난 도일 경의 원작이 아니라서 그런지 현대적인 느낌이 물씬 풍긴다. 비록 19세기 영국 런던이 배경이긴 해도....

 

홈즈의 단짝 왓슨이 홈즈와 같이 겪었던 사건이 너무도 잔인하고 충격적이라 원고를 향후 100년동안 절대 개봉하면 안된다고 당부하는, 그의 시점으로 이야기가 시작된다. 1890년 어느날 홈즈와 왓슨에게 부유한 미술품 판매상 카스테어즈가 방문한다. 미국에서 있었던 고가의 미술품 매매과정에서 갱단과 얽혀 원한을 사게되고 살아남은 갱단 일원이 복수를 위해 영국으로 건너와 자신을 찾아와서 위협을 느끼고 있다고 털어놓는다.

 

홈즈는 곧 그 남자의 처소를 찾아내지만 카스테어즈, 왓슨과 함께 숙박중인 호텔을 찾아갔을땐 이미 남자는 살해된 상태로 발견된다. 설상가상으로 죽은 남자를 감시하는 역할을 시켰던 소년 로스가 살해되고, 나중엔 소년의 누나 샐리까지 사라지는 등 사건이 미궁에 빠지는데....  샐리가 남긴 유일한 단서인 <실크 하우스>에 착안해 아편굴로 잠입한 홈즈, 그러나 왓슨이 총성을 듣고 달려갔을 때 소녀는 시체로 발견되고, 홈즈는 아편에 취한 채 총을 손에 들고 쓰러져 있었다. 살인자로 내몰리게 된 홈즈에게 불리한 증언들로 가득하다. 과연 이 누명을 벗고 진짜 범인을 찾아낼 수 있을까?

 

앞서 읽었던 책들이 두꺼웠던데다가 지루했던터라 이 책은 날씬한 분량에 자태도 이뻐서 가벼운 맘으로 읽어내려갈 수 있었는데 아서 코난 도일 재단에서 처음으로 출간하는 공식 셜록 홈즈의 작가로 지정된 앤터니 호로비츠의 이력을 우선 살펴보았다. 그중 가장 눈에 띄는 것은 현재 개봉 중인 스필버그 감독의 <틴틴 시리즈>의 차기시리즈의 각본을 썼다는 점인데 그의 대중적인 성향을 감지할 수 있었다.

 

다음으로 주목한 것은 셜록 홈즈라는 캐릭터였다. 다소 괴팍하고 병약한 몸이지만 사소한 단서에서 인물의 성격, 신분, 경력부터 사건유추까지 해낼수 있는 비상한 두뇌와 관찰력은 홈즈가 왜 명탐정인지 잘 알려주는 능력들로 독자들에게 잘 어필되고 있다. 또한 별도 사건으로 보여졌던 두 사건이 교차로에서 만나듯 연결되는 부분은 절묘한 구성이었지만 중간 즈음에 "실크 하우스"의 정체를 짐작할 수 있었던 점은 다소 아쉽기도 하다.

 

그점은 이 계열의 작품들을 계속 읽다보면 필연적으로 만나게 되는 소재의 한계랄 수도 있기에, 같은 소재라도 어떻게 요리하느냐에 따라 식감이 달라질 수도 있는 점을 감안하면 그래도 무척이나 맛깔스러운 작품이었다. 특히 기억에 남는 대목은 살인범으로 누명쓴 홈즈가 기발한 아이디어로 교묘히 교도소에서 유유히 사라진 대목으로 충분히 흥미로왔으며, 영화 셜록 홈즈에 등장하는 인물들과 소설 속 등장인물들을 비교하는 재미도 쏠쏠했다. 홈즈의 최대숙적인 모리어티 교수도 잠깐 등장하여 홈즈에게 도움을 제공하는 미스터리한 인물로 나와 영화 <셜록 홈즈 - 그림자 게임>이 더욱 보고 싶어진다.

 

그래서 <셜록 홈즈 - 실크 하우스의 비밀>은 아기자기한 전개에, 친절한 사건 설명으로 인하여 더욱 이해하기 쉽게 읽혀졌던 점 때문에 이만하면 셜록 홈즈의 부활로 당당하게 공식 선포할만 하다. ^^