[서평] 메두사호의 조난 [H. 사비니, A. 코레아르 저 / 심홍 역 / 리에종]

저자 H. 사비니와 A. 코레아르는 1816년 6월 당시 각각 군의관과 측량기사로 프랑스의 식민지 세네갈 원정대에 소속되어 메두사호에 올랐다. 조난이 일어났을 때, 이들은 구명정을 마다하고 다른 150여명과 함께 뗏목에 올라 13일을 표류한 끝에, 살아남은 15명 가운데 있었다. 건강을 먼저 회복한 사비니가 앞서 귀국하면서 이 책의 근간이 되는 '보고서'를 썼고, 오랜 병원생활을 겪은 코레아르가 합세하여 이 책을 완성했다. 이들의 증언을 통해 화가 테오도르 제리코가 [메두사호의 뗏목]을 그릴 수 있었다.

그림에 관심이 있는 사람이라면 <메두사호의 뗏목>이라는 그림을 본 적이 있었을 것이다. 이 그림은 테오도르 제리코의 작품으로 현재 루브르 박물관에 소장되어 있는데 나도 미술 관련 서적이나 인터넷을 통해 본 적이 있는데 이것이 실제 있었던 일을 토대로 그렸다는 사실을 알고 있었지만 그와 관련된 세세한 내용은 잘 몰랐다. 단지 큰 맥락으로 메두사호가 난파되었고 구조되기까지, 그 바다 위에서 조차 공권력으로 인한 끔찍한 일들이 벌어졌기에 큰 스캔들이 되었다는 것으로만 알고 있었는데 그 사건의 실상을 국내에 최초로 소개한 책이 바로 이 책이다.

이 엄청나고 충격적인 사건은 1816년 7월 2일 프랑스의 식민지인 세네갈로 향하던 프랑스 해군 군함인 메두사호가 난파하면서 시작됐다. 이 배에는 400여 명이 타고 있었는데, 선장과 총독, 상급 선원들, 일부 승객들은 여섯 개의 구명 보트를 타고 대피했지만 나머지 하급 선원과 승객들은 좌초한 범선의 돛대를 잘라 만든 뗏목을 탈 수 밖에 없었다. 

선장은 구명 보트에 뗏목을 매달아 끌고 가기로 했지만 뗏목을 연결한 줄을 잘라냈고, 선장과 고급 선원 등 250명은 뗏목을 남겨둔 채 도망갔다. 이렇게 남겨진 152명의 사람들은 13일 동안 물과 식량 하나 없이 바다 위에 표류하게 된다. 임시로 급하게 만든 이 뗏목 위에서 13일이 지나 구조될 때까지 이들은 죽음과 질병, 폭동과 광기, 기아와 탈수, 식인의 생지옥을 경험하는데.. 같은 원정대 소속의 아르귀스호가 이 엉성한 구조물을 발견해 구조할 당시 뗏못 위에서 살아남은 사람은 처참한 몰골을 하고 있는 15명 뿐이었다.

선장과 선원들이 승객들을 제치고 제일 먼저 탈출하고 도망간 부분에서는 우리 세월호 사건이 떠올라 가슴이 아팠다. 그리고 메두사호의 선장이었던 위그 뒤루아 드 쇼마레는 나폴레옹3세의 인척으로 뇌물로 왕가의 신임을 얻어 선장이 되었다는 것과 프랑스 정부는 이 참사가 애초에 없었던 일처럼 기록을 조작하고 지워버리고, 이 사건의 전모를 밝히는 책을 출판할 때까지 사건의 많은 부분을 은폐하려고까지 했다니 엄청나게 충격적이었다. 이 책은 프랑스 군함인 메두사호의 조난에서 살아남은 두 명의 생존자가 말하는 사고의 진상을 세세하고 낱낱이 접할 수 있는 책이었다.