[서평] 그리스로마신화를 보다1 [토마스 불핀치, 강대진 저 / 노태복 역 / 리베르스쿨]

저자 토머스 불핀치는 1796년 미국 보스턴에서 태어났다. 보스턴 라틴 스쿨과 하버드대학교를 졸업한 후 교사가 되었다. 이후 사업을 벌였으나 실패하고 1837년 보스턴 머천트 은행에 입사했다. 고전에 본래 관심이 많았던 불핀치다. 은행에 다니는 동안 유럽 고대 신화를 정리해 미국인들에게 서구 문명의 근간을 소개하겠다는 계획을 세웠다. 59세에 대표작 그 결과물인 <신화의 시대>(1855)를 발표했다. 그리스 로마 신화를 체계적으로 정리한 이 책은 지금까지도 세계에서 가장 널리 읽히는 신화집이다. 그 외 저작으로 <기사도의 시대>, <샤를마뉴 전설> 등이 있다.

어려서부터 그리스로마 신화를 정말 좋아했다. 그리스신화와 로마신화는 주요 신들은 겹치지만 그 외의 내용이나 인물들은 이름도 다르고 내용도 다르다. 둘 중에서도 그리스신화를 더 많이 접했고 훨씬 좋아했기 때문에 아직도 로마신화는 다소 그리스신화와 비교되어 헷갈리고 어려운 경향이 있었는데 이 책은 로마신화도 이해하기 쉽게 재미있게 이야기하고 있다. 거기에 신화와 관련된 명화와 조각상들, 신전의 모습이 생생한 사진으로 가득 담겨있기 때문에 신화를 읽는 재미와 명화를 감상하는 즐거움을 동시에 느낄 수 있고 또한 이 책에는 스물여섯 명 이상의 시인들의 작품에서 인용한 시들까지 실려 있어서 재미있고 감성적으로 즐겁게 술술 읽을 수 있었다.

고대신화를 다루는 책들 중에 정말 난해하고 어렵고 복잡한 책도 읽어보았고 너무 쉽게 풀어서 가볍게 볼 수 있는 책도 읽어보았는데 이 책이 딱 그 중간이라 부담도 부족함도 없는 딱 좋은 책이라고 생각된다. 새로운 챕터에 들어갈 때마다 신화의 배경이 되거나 신들의 가계도, 당시 사람들이 상상한 세계 등의 지도와 설명으로 시작하고 신화 이야기와 관련된 작품들이나 인물들, 그리고 간혹 나오는 이해하기 어려운 용어들은 작은 글씨로 부가설명이 되어있어 신화의 상황이나 이야기를 이해하는데 크게 도움이 되고 챕터를 마무리할 때마다 준비된 '생각해 보세요'에서 신화와 관련된 지식을 쌓을 수 있는 질문과 답을 접할 수 있어 머리에 쏙쏙 들어오도록 구성된 참 유익하고 너무 마음에 드는 책이다.

신화 속 이야기를 바탕으로 한 영화나 드라마도 많은데 신화 속 신들과 인물들, 그 배경을 알면 더욱 이해하기 쉽고 재미있게 즐길 수 있는 것이 사실이다. 하지만 많은 신들과 그들이 지닌 특징, 배경들은 난해하고 어렵다고 느껴 멀리하는 사람들도 있는데 이 책은 굉장히 순화된 부드러운 언어로 때로는 흥미진진하게, 때로는 친절하게 설명해주고 있어 학생들은 물론 어린 아이들과 어른들까지 부담없이 재미있게 읽기 좋을 것 같다.

이 책 <그리스로마신화를 보다>를 보고나니 세계에서 가장 널리 읽히는 신화집이라는 이 책의 저자 토머스 불핀치의 책 <신화의 시대>도 읽어보고 싶고,  출판사 리베르 스쿨에서 출간된 보다 시리즈를 전부 다 접해보고 싶은 마음이 들었다. 이 책과 같은 구성으로 읽는 재미와 보는 즐거움을 동시에 느낄 수 있도록 구성되어 있을 것 같은데 한국사, 세계사, 세계지리, 서양미술사까지 쉽고 재미있게 이해할 것 같아서 꼭 보고싶다. 그리스로마 신화의 재미있는 이야기를 만나는 너무 즐겁고 좋은 시간이었다.