원래 프랑스어는 영어, 중국어, 스페인어, 러시아어와 함께 국제연합(UN)의 공식 언어로, 프랑스뿐만 아니라 프랑스어권 아프리카, 캐나다의 퀘벡, 카리브 해 지역 등 여러 문화권에서 사용되고 있다. 따라서 불어불문학 전공자의 관심 또한 프랑스에 국한되지 않고 다양한 프랑스어 문화권으로 확대될 수 있다. 그러나 영미권에 비해 프랑스어권은 상대적으로 덜 알려진 면이 있으며, 특히 프랑스어권 아프리카에 대한 관심은 미미한 수준에 머물러 있다.
그러나 최근 국가별 보호무역주의가 강화되면서 아프리카에 주목하는 기업체가 날로 증가하고 있다. 아프리카에 진출하여 이 지역에 건설ㆍ전기ㆍ수도 등의 인프라 구축과 제조업을 육성하려는 기업들이 증가함에 따라 정부는 아프리카로 진출하려는 기업의 지원 방안을 모색하고 있다는 것이다. 특히, 아프리카에는 50여 개가 넘는 국가들이 있다. 이들을 대륙이라는 하나의 틀로 바라보는 것은 아시아라는 틀에서 한국과 아랍을 하나의 개념으로 보는 것과 다를 바 없다. 이 같은 왜곡된 접근법은 있는 그대로의 아프리카를 바라보는 데 장애물이 되고 있다. 이 책은 이러한 관점에서 벗어나 서술 대상을 ‘프랑스어권 흑아프리카’에 한정하였다.
프랑스어권 흑아프리카는 말리, 세네갈, 코트디부아르, 토고, 카메룬 등 사하라 사막 이남의 프랑스 식민지였던 국가들을 통칭해서 부르는 말이다. 아프리카는 식민지배의 영향 때문에 공용어로 유럽의 언어를 사용하는 경우가 많다. ‘프랑스어권 아프리카’는 프랑스의 지배를 받아 프랑스어를 사용하는 문화권이다. 그런데 프랑스어권 아프리카에서도 알제리로 대표되는 아랍권의 북아프리카와 흑인 중심의 사하라 이남 흑아프리카는 역사적, 인종적, 문화적으로 큰 차이가 있다는 것이다.

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