사실, 양반들 사이에서 노비를 사고파는 일은 흔했다. 어리고 어여쁜 동녀 노비들은 늙고 병든 노인의 노리개로 팔려갔고, 변성기가 찾아와 사내냄새가 풍기는 동자 노비들은 마치 화폐처럼 거래되었다. 이유인즉 노비 중에 가장 오래 사용할 수 있고 풍부한 아기 씨를 가졌기 때문이었다. 그렇게 팔린 노비는 다시는 원래 주인에게 돌아올 수 없다는 것이 공공연한 규칙이었는데, 만약 그를 어길 시에는 참형이 내려졌다는 것이다. 그리고, 실록의 실역사와 소설적 허구가 가미된 궁중 암투와 집권당과 몰락당파의 대립구도를 실존 인물에 빗대어 그려 자칫 지루할 수 있는 역사소설에 극적 요소를 가미하고 있다. 치밀한 플롯하에 전개되는 역모를 추적하는 자들의 추리과정은 지적인 재미와 오락적 재미를 동시에 충족시키며, 작가가 면밀하게 설계해 놓은 복선과 암시는 독자 누구도 예측할 수 없었던 놀라운 반전과 진실을 이끌어내기에 충분하다. 또한, 권문세가 출신으로 조선 사대부의 핍박을 받는 박윤회, 세종의 밀명을 받은 감찰관 이인손, 세종의 말년을 지켜낸 세자 문종, 노비의 신분에서 대호군의 자리에까지 올랐던 장영실 등 이 소설에 등장하는 주요인물들은 사료를 바탕으로 사실적으로 묘사됨과 동시에 실제 그러했으리라 착각이 들 만큼 입체적인 살아있는 캐릭터로 승화되어 소설의 완성도를 높이고 있었다. 특히,  소설은 우리나라 역사에서 가장 추앙받는 성군인 세종의 감추고 싶은 이야기를 다룬다. 일반인의 정서상 다루기 쉽지 않은 소재인 만큼 작가는 사료 수집에 심혈을 기울였고 각 장마다 서두에 소개되는 조선왕조실록을 바탕으로 한 수많은 사료들은 이를 방증하는 듯 했다.

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