예능이 TV 화면 너머 일상을 살아가는 대중의 마음을 공략하고자 사용해 온 기술들을 살펴본다. 여기에는 시대의 흐름과 대중의 심리를 반영한 연출자들의 캐릭터 창조전략, 직업인이자 유명인사로서 자신의 위상을 높이기 위한 연예인들의 이미지메이킹, 시청자의 공감과 몰입을 극대화하기 위한 출연자 간 관계화와 감성소구 방법, 예능을 폄하하는 세간의 엄숙주의와 편견 모두에 맞서는 제작진의 고군분투가 포함된다.

우리나라 국민 대부분의 물리적 생존 문제가 해결되고, 정신건강에 대한 관심이 높아지고, 재미와 유쾌함을 추구하는 분위기가 정착되고, 탈권위적 조직문화가 창의력의 원천으로 대두되면서, 자신을 망가뜨려 웃음을 주는 예능인들의 태도는 21세기형 리더십으로 각광받기 시작했다.
예능인 리더십과 예능력 담론의 등장에는 출연자 간 팀워크가 적나라하게 노출되는 예능 장르의 특성도 한몫 했다. 다른 어떤 장르보다 상호 대화의 비중이 높고, 목표 지향적이며, 출연자 간 역할분담이 확실한 예능의 시스템은 시청자들에게 사회조직의 축소판처럼 인식된다.
뉴스나 시사보도물, 다큐멘터리는 내용 전개의 대부분을 진행자, 리포터, 취재원의 일방향적 발화에 의존하며, 드라마에서 등장인물들의 관계는 장소, 소품, 분위기, 물리적 거리 등의 비유적 장치를 통해 은근하게 묘사된다. 반면 예능에서 메인 MC의 처음과 끝 인사를 제외한 대부분의 내용은 출연자들이 주고받는 대화를 통해 전달되며, MC, 보조 패널, 게스트, 심지어 방관자(병풍) 등으로까지 조직화된 출연자들은 프로그램의 목적 달성을 위해 적극 협력하는 모습을 보여준다. 메인 MC가 CEO라면 패널들은 그의 참모들이고, 고정출연자들이 조직의 구성원이라면 게스트는 고객 또는 멘토가 된다.

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