이 책은 언어학자인 저자 헬레나 노르베리 호지가 라다크에서 16년을 보내면서, 전통사회가 세계화의 추세에 따라 어떻게 변해가는지를 지켜보면서, 우리의 미래는 어떠해야 하는지에 대하여 쓴 글이다. 티베트를 포함한 히말라야 인근의 다른 지역들처럼 라다크 역시 지난 수세기 동안 외부의 영향에서 독립되어 자신들만의 독자적인 삶의 방식을 지켜온 곳 이었다. 지난 수세기 동안 라다크 사회에 나타난 급격한 변화는 역시 세계화 추세의 반영이었다고 한다.

 

저자는 티베트 고원과 고대 문화의 고장 라다크에서 생활하면서 미래를 향하는 길이 꼭 하나가 아니라는 확신과 커다란 힘과, 희망을 얻었다고 한다. 그곳에서 그녀는 우리가 현재 살아가고 있는 방법 외에도 더 바람직한 삶의 방법이 있다는 것을 알았고, 현대화된 외부 세계가 그들의 문화에 어떻게 영향을 미치는가를 목격하면서, 우리에게 시급한 것은 세계가 너무 한쪽으로 치닫지 않고 균형을 유지하도록 그 방향을 전환해야 한다는 것을 알게 되었다고 한다. 라다크는 사회를 구성하고 유지해주는 상호연계의 의미를 알려주고, 향후 우리가 나아갈 방향을 가늠할 수 있게 해주었던 것이다. 총3부로 되어있는 이 책에서 저자는 1부에서 라다크의 전통을 살펴보고, 2부에서는 개방에 따라 전통이 붕괴되면서 변화하는 모습을, 그리고 3부에서는 우리가 지향해야 할 미래의 모습을 그리고 있다.

 

 

라다크는 리틀 티베트로 불리는 지역이라고 한다. 인도-파키스탄 전쟁과 중국의 티베트 침략을 거치면서 인도의 전략적 요충지가 된 라다크는, 여름에는 뜨거운 햇빛이 내리쬐고, 8개월가량 계속되는 겨울에는 영하 40도의 혹한이 몰아치는 히말라야 계곡의 황량한 고원 사막지대이다.

 

그곳에는 전통적인 방식에 따라 농사짓고 사는 사람들이 있으며, 그들이 경작하는 농지는 가족수에 따라 결정되는데 대략 한 사람당 1에이커 정도라고 한다. 더 이상의 농지는 그들에게 필요 없는 땅이기도 하다. 그들에게 있어 자연과 가축은 인간이 예전부터 그러했듯이 한 공동체의 구성원 이었고, 한정된 자원을 아껴 쓰는 그들의 검약은 바로 풍요의 기본이었다고 저자는 말한다. 그들이 외부세계에 의존하는 것은 소금과 차, 그리고 요리기구나 공구 같은 몇가지 금속제품뿐 이었고, 나머지는 전부 자급자족을 하며 살아간다. 생활이 진행되는 속도가 여유롭고 편안하기만 하다.

미래