한자교육을 해야 하나 말아야 하나에 대해서 논란이 많은 것 같습니다. 만든 곳이야 중국이라고 하지만, 찬란한 반만년의 역사를 민족과 함께 해온 문자이고, 왕년에는 한민족이 중국 대륙을 주름 잡았다는 주장도 있는데, 한자 형성, 발전에 한민족이 일조했었다는 과감한 주장이나 연구가 나와도 좋지 않을까 하는 생각도 듭니다. 아쉽게도 이 책은 'China-Empire of Living Symbols'라는 영어 제목 그대로 철저하게 중국을 위주로 해서, 한자 이야기와 고대, 현대의 중국 생활, 역사 등을 연관시켜서 저술하고 있는데, 주요한 한자 하나 하나에 대해 갑골문, 금문, 그림, 사진까지 등장시키면서 친절하게 설명하고 있습니다. 저자인 세실리아 링크비스트 씨는 스웨덴 분이신데, 평생 동안 한자를 거의 볼 일이 없을 스웨덴 독자들을 대상으로 저술했을 가능성이 높은 책이라 그런지, 등장하는 한자들의 수준은 그다지 높은 것 같지는 않습니다. 상당한 한자 지식을 가진 사람이라면 별로 읽을 필요가 없을지 모르겠지만 한자에 약한 사람들에게는 괜찮을 것 같은데, 저자의 한자에 대한 해석은 중국에 대한 애정이 보이기도 하고 참신하기도 합니다. 예를 들어, '女'자 세 개를 모아 만든 '姦'자를 여자를 밝히는 남자의 심리를 나타내는 것이라고 설명하고 있고, '身'자는 임산부를 본 뜬 글자가 아닐까 하면서 임신을 했을 때만큼 생명, 몸의 묵직함을 느낄 때가 없다고 설명하고 있습니다. 이외에도 상당히 설득력있게 느껴지는 해설이 많습니다. 역자들께서는 스웨덴어를 모르시는 관계로 영역본과 중국어본을 대조하면서 번역했다고 고백하고 계신데, 역시 박사학위를 가진 전문가들의 번역이라 읽는데 어색하거나 무리가 가는 곳은 없습니다. 만만치 않은 가격에 걸맞게 책의 인쇄 상태나 종이질은 상당히 좋은 편입니다



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