종손.주로 명문가로 일컬어지는 집안의 적통을 이어나가는 아들에게 붙여지는 이름이자 일종의 권위가 배인 직함이다. 물론 옛날옛적 양반상놈 사내계집을 구분하던 시절에는 이 이름이 지닌 엄청난 권위와 위엄은 상당했을 것이다. 그러나 시대가 변하고 덩달아 사람들의 인식, 특히 여성들의 인식이 변화한 현대 사회에서 명문가의 종손은 부담스럽다 못해 공포의 대상 그 자체이다. 일 년에 스무 번 정도는 기본적으로 치러내야 하는 제사도 그럴 뿐더러 늙어 죽을 때까지 아들 하나는 꼭 생산해내야 한다는 의무감은 여성의 인권을 포기하라는 것과 같기 때문이다. 이처럼 종손이 지닌 위엄이 한낫 공포의 대상이나 우스개소리 소재로 쓰이는 요즘 세상에 종손과 종부, 크게는 종가의 역사와 문화에 대해 서술한 책이 있다. 바로 이 책-명문 종가를 찾아서-가 바로 그것이다. 작가는 처음에는 종가의 음식문화와 차문화를 알기 위해 여러 종가들을 방문했다고 저술의도를 밝히고 있다. 그러다 종가가 지닌 전통성과 매력에 빠져들어 종가 고유의 생활문화에까지 그 관심이 미쳤음을 수줍게 고백하고 있다. 특히 종가에서 종부가 차지하는 위치와 권위에 대해서도 세세히 나열하고 있다. 이 점이 종가에 대한 삐딱했던 내 시각을 교정시켜주었다. 내가 생각하는 종가집의 종부란 평생을 그 집안의 거름 노릇을 하며 한많은 세월을 보내야한 하는 불쌍한 여인네였다. 일년에 수십번의 제사를 지내고 수많은 손님들의 먹거리와 잠자리를 걱정해야 하며 늘 아들낳기를 소망해야 하는 여인. 이것이 지금까지 내가 지녀왔던 종부의 인상이었다. 그러나 이 책 속에 등장하는 여러 집안의 종부들은 기존의 내 선입견을 완벽하게 깨놓고 있었다. 독립운동을 하다 단명한 남편을 대신해서 옥살이하는 시아버지 수발과 집안 부흥에 앞장섰던 당찬 여장부인 의성 김씨 종가의 종부 손응교씨, 한국전쟁 당시 실종된 남편을 대신해서 종가를 일으켜 세우며 자식들을 키워낸 장흥 고씨 종가의 종부 기묘숙 씨 등 책 속의 종부들은 집안에서 자신의 목소리를 내며 자신만의 고유영역을 지키고 있었다. 또한 집안 내에서 차지하는 종부의 역할이 종손 못지 않음을 여기저기서 내비치고 있다. 종손이 자식을 남기지 못하고 죽을 경우 양자를 들여 집안의 대를 잇고 차종부에게 살림을 넘길 때까지 집안 살림을 관장했던 씩씩한 종부들이 여러 명 등장해서 나를 감탄하게끔 만들었다. 또한 (계녀서)에 전해지는 것처럼 자녀교육과 경제권, 노비 다루는 것과 제사 참여 등 가정사 모든 권한이 여성에게 있었음을 보여주는 예를 통해 당시 여성들의 지위가 어느 정도였는지를 살펴볼 수 있었다. 이런 새로운 사실과 더불어 이 책이 주는 흥미로움은 또 있다. 작가의 저술 의도에 따라 각 종가의 특색있는 먹거리와 전통주,전통차 등을 소개하여 지역과 종가에 따라 집안의 문화가 다양하게 존재하고 있었음을 보여주고 있는 것이다