오랜만에 역사 관련 책을 읽고 싶었습니다. 그 중에서도 지금까지 봐왔던 책들과는 좀 다른 관점에서 역사에 접근하는 책을 보고 싶었고, 마침 어디선가 이 책을 추천하길래 골라봤습니다. 간단하게 요약하자면, 제목에 있는 대로 중세 이후 역사가 발전하는 과정에서 기후의 변동이 어떤 영향을 줬는가를 서술한 책입니다. 저자가 외국인이라서 그런지 유럽을 무대로 하여 소빙하기 시대였다는 1300년부터 1850년 사이를 중점적으로 다루었습니다. 이 시기의 유럽인들에게 있어서 의미있는 사건들, 예를 들자면 아이슬란드나 그린란드로의 진출, 스페인 무적함대의 패퇴, 끊이지 않았던 기아와 재해, 가까이는 산업혁명과 프랑스 혁명에 이르기까지 기후가 어떻게 영향을 주었고 어떻게 결과를 이끌어냈는지를 나름대로 많은 데이터를 기반으로 설명합니다. 책 중간중간에서 저자가 계속 어떤 역사적 사건이 반드시 기후에 의해서만 영향을 받지는 않았다는 즉, 원인이라기보다는 '촉매'일 것이다라고 말은 합니다만, 그보다 더 많은 곳에서 보이는 기후 결정론적인 서술이 상당히 거슬립니다. (1700년대 후반에 기후가 춥지 않았다면 과연 프랑스 혁명이 일어나지 않았을까요?) 또한 서구인들이 무의식적으로 가지고 있는 오리엔탈리즘(동양인들의 성과는 은근히 무시하고 믿지 않는..)이 역시 보입니다. 중세 유럽인들의 일기체 서술은 믿을만하다면서, 같은 시대의 동양인들의 기록은 계속 무시하고 넘어가네요. 제게는 이런 두 가지 정도의 점이 상당히 거슬리게 보였습니다만, 자연 앞에서 무력할 수밖에 없는 인간 사회에 대해서 명쾌한 분석을 보여주고, 책 말미에서 현대의 온난화 시대를 걱정하면서 인류애 정신에 바탕을 둔 전 지구적인 대책을 촉구하는 그의 말에는 공감하지 않을 수 없었습니다. 한번쯤 읽어볼만하기는 할 것 같습니다



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