<미스터 메르세데스> 시리즈가 드디어 완결되었다. 스티븐 킹이라고 하면 나에게는 심리 묘사가 탁월한 스릴러 작가라고 알고 있는데, 미스터 메르세데스 시리즈를 만나면서 추리소설 장르도 꽤 괜찮다는 생각이 들었다. 역시 글을 잘 쓰는 작가는 뭔가 달라도 분명히 다르다. 이 시리즈는 총 3권으로 이루어져있는데, 가장 숨막히는 장면을 묘사하는 책은 첫번째 작품이고, 두번째 작품은 사실 빌 호지스보다는 똑똑한 아이에게 더 눈이 갔었다. 약간은 힘이 빠진 느낌이랄까. 하지만 마지막 이 작품은 그동안 시리즈에서 나왔던 인물들이 총출동하면서 정말 끝이구나라는 생각이 이 책을 읽는 내내 들었다. 

일단 이 시리즈를 시작하게 된 미스터 메르세데스 사건부터 다시 되짚어봐야 한다. 그 당시 범인이었던 브래디는 이번 작품에서 대단한 활약을 한다. 물론 그를 쫓는 것은 그의 영원한 라이벌이었던 빌 호지스다. 사실 나는 게임을 별로 좋아하지 않기 때문에 온라인 게임의 위험성은 별로 알지 못했었는데, 일부 게임에서는 중독이나 최면 효과가 있다고 하니 게임할 때는 상당히 조심해야겠다는 생각이 들었다. 요즘에는 워낙 여러 증정 행사들이 많아서 이런 게임기들을 공짜로 준다고 해도 별로 의심을 하지 않는다. 하지만 어떤 일이든 그냥 거저 주는 일은 없으니, 파격적인 증정 행사는 한번쯤 의심을 해봐야겠다는 경각심마저 들었다. 

사실 약간 심령술사와도 같은 컨셉이 상당히 많이 녹아있다. 이 사건의 문제를 해결하는 키라고 해도 과언이 아니다. 현실적으로 가능한 이야기인지는 모르겠지만, 일단 소설 속의 이야기이니까 가능하다고 가정하겠다. 정신병자의 집착은 자신과 상관없는 사람들을 무지막지하게 죽일 정도로 무척 영향력이 높다. 물론 이 전 시리즈를 읽지 않아도 이 책 하나만 이해하는데에는 큰 무리가 없다. 하지만 범인의 증오가 어디에서 비롯되었는지 궁금하다면 당연히 시리즈 전체를 읽어봐야 알 수 있다. 최면이라는 것이 얼마나 위험한 것인지 이 책을 통해서 처음 알게 되었는데, 아직 내가 경험해본 적은 없어서 다행이라는 생각마저 든다. 

무엇보다 오랫동안 기다려왔던 미스터 메르세데스 시리즈가 종영되어 시원섭섭하다. 투박하지만 나름 매력적이었던 주인공들 덕분에 통쾌한 장면도 꽤 있었는데, 작가는 더 이상 이 시리즈를 이어나갈 생각이 없나보다. 하지만 어떻게든 길고 긴 싸움을 종결지었으니 그것만으로도 이 작품을 읽을만한 가치가 충분히 있다. 나이가 든 사람이라도 자신의 가치를 얼마든지 증명해보일 수 있는 사실을 새삼 깨달았다. 사이코 범죄자와 전직 경찰의 숨막히는 대결이 궁금하다면 이 책을 꼭 읽어보길 바란다. 아마 이 책을 먼저 읽은 독자라면 장담하건데 이후에 전 시리즈를 역주행하게 될 것이다.